NHL/LNH : rebound by scheduling.

No need to hold a PHD in hockey analysis to identify the cause behind the Habs new reversal of fortune, this time for the better.

Whether against the Bruins, the Maple Leafs, or recently the poorly-named Lightning and Panthers, all Habs victories -look for the odd exception- have come against teams who had played the night before.

And, guess what, the NY Rangers play tonight at Toronto. Happy new year.

(P.M.)

Tennis : ATP justice.

Famed Italian tennis players Potito Starace and Daniele Bracciali were rightly suspended and fined by the ATP for betting on tennis games (though not theirs or they would have probably experienced Joan of Arc's fate.)

Potito Starace, 31st in the ATP ranking, was suspended six weeks and fined $30,000 for making five bets for the stratospheric total of 130$ two years ago.

Daniele Bracciali, ranked 258th, was banned for 3 months and fined $20,000 for 50 bets of $7 each.

Whaoooo!!! Big fish has been caught. Coming on the heels of the Australian Open decisionto create a hot line for reporting suspicions of match fixing, it is a clear message that the ATP means business.

To those who might find the sentences a bit stiff, let us stress a couple of points :

-first the ATP's financial mercy towards Daniele Bracciali who is only fined $20,000 rather than $30,000 like better ranked Starace : the 258th tennis player in the world might have had a harder time coughing up $30,000 than McLaren its fabled $100 million fine,

-two, let us not forget these two guys are Italians... See what I mean ?

(P.M.)

Baseball : what a relief (II).

What more can you ask ? No less than a "60 minutes" interview.

Roger Clemens shall clearly stop at nothing to prove his innocence beyond any reasonable doubt.

Still better than his YouTube video : a "60 minutes" segment, where he will be grilled by no less than Mike Wallace, a 89 year old veteran of the show and a good friend of Clemens's, which clearly makes him the best and most objective possible choice.

No risk of a tricky fast or curved ball and, at 89, a guy who can no doubt show understanding if you needed the odd steroids shot from time to time to keep going. Maybe his friend Roger provided him with some.

We feel reassured Roger will be given the fair trial and verdict he deserves : innocent of all charges.

(P.M)

Baseball : what a relief.

We never truly believed Roger Clemens could have done something improper. Nothing, we know for sure he did not: he posted a video on YouTube declaring his innocence.

What more can you ask ?

Divertissant

Quand les Panthers de la Foride sont obligés de patiner, ils sont agréables à regarder jouer. Au plan des résultats, ce n'est certes pas aussi probant. Mais enfin, compte tenu du nombre de partisans (?) qui emplit (re ?) ordinairement leur amphithéâtre, on peut douter que ce choix, patiner ou gagner, soit finalement si important. On peut également se demander si Jacques Martin, entraineur des Panthers, est animé de zèle missionnaire, ou au contraire ne se préoccupe que de son chèque pour oeuvrer dans un tel marché. Qui dira que le roi est nu? Qui prendra la décision de réduire le nombre d'équipes de la NHL/LNH à un total en rapport avec son impact médiatique et son réservoir de talents disponibles. La NBA et la NFL ont respectivement 30 et 32 équipes, et dans chacune des concessions on peut voir jouer un p'tit gars du coin. Comment imaginer qu'un sport confidentiel doive avoir autant d'équipes que des sports majeurs? Qui pense qu'un sport régional peut conquérir un public universel? Qui peut croire qu'un sport exotique, joué par des biélorusses et des finlandais, peut intéresser la population d'Atlanta? Bettman, peut-être. Mais aucun des grands réseaux.
(G.E.)

Tennis : gamblers beware.

The Australian Open has decided to take a firm stand against illegal gambling and the rumored fixing of games.

A dedicated phone line shall be made available for the reporting of any information or suspicion.

Impressive, is it not ? So much so that we shall consider the problem resolved.

(P.M.)

Baseball : definitely not the right time.

Roger Clemens will address doping allegations at the "appropriate" time.

The Milwaukee Brewers expect Gagné to do the same "at some point".

Now would certainly not be the right time : right in the middle of the off-season, when they are busy reloading on their "right stuff", with no risk of interruption by impromptu testing...

It would not do to deny doping holding a needle. We are talking about frauds, not idiots.

(P.M)

Football (Canadian) : the right man at the right place.

The Montreal Alouettes have a new coach, Marc Trestman.

Fabio Capello does not speak English, Marc Trestman does not speak Canadian football, though he attended a three-day crash immersion course last spring with the Alouettes.

Marc Trestman nevertheless speaks fluent NFL, which should be more than good enough : if you could read Ovid in the original text, you usually needed little additional training to be able to go through the Mass in Latin.

Besides, some players, including Boulay and Proux, have enthusiastically endorsed the management decision : during the team last spring camp, Marc Trestman managed to keep them interested throughout his speech as guest coach, which lasted no less than ten full minutes.

No doubt a feat impressive enough to make him already eligible to the CFL Hall of Fame.

(P.M.)

Football (the real one) : Capello's secret.

We now know why Fabio Capello was chosen as the new head of England's national soccer team : he does not speak English, no doubt a prerequisite to be able to communicate effectively with his players.

(P.M.)

Formule 1 : ma grand-mère m'a dit...

Fernando Alonso nous informe que sa grand-mère l,a poussé à quitter McLaren: "La personne la plus inquiète était ma grand-mère, qui me disait de partir de là, a confié le double champion du monde de F1 à la radio espagnole Cadena Ser.

Cette histoire de grand-mère ne vous rappelle pas quelque chose, voire quelqu'un ?

Mais si, bien sûr, l'incomparable gazelle des Antilles hexagonales, l'inimitable -heureusement- Marie-Jo Pérec, qui n'a fait carrière que pour donner au monde entier des nouvelles quotidiennes de sa bien aimée grand-mère.

Espérons pour Fernando Alonso qu'il dispose d'un peu plus de rigidité entre les oreilles que sa fameuse devancière.

(P.M.)

Baseball : a funny man.

Many people thought Roger Clemens was one of the all-time great pitchers.

Thanks to the Mitchelle report, we now also know he has a great sense of humour.

On January 12, 2008, Roger Clemens is -was? : as of the time of this posting, we do not know for sure- to speak at the Texas Highschool Baseball Coaches Association about... :

"My vigorous workout, how I played so long."

No comment ?

Well, just a couple :

-at the end of his speech, he shoudl be able to autograph a few bottles of steroids -or is he more the growth hormone type?-,

-we are aware Clemens has strongly denied the accusations and shall speak when time is "appropriate". When that is remains a bit foggy, particularly considering all players quoted in the Mitchell report were offered to tell their side of the story, but, surprisingly, declined. The time was clearly not "appropriate".

(P.M.)

Pourquoi faire simple?

Plutôt qu'un Rapport Mitchell sur des joueurs de MLB ayant consommé, un ''Non-Rapport Mitchell'' énumérant ceux n'ayant jamais touché à ''ça'' aurait été plus productif; plus court aussi. Et même tellement court que cela en aurait fait un des rapports de commission d'enquête les plus succints, quoique fort signifiant, et les plus digestes, jamais écrits. Ce qui est encore plus drôle que ce fameux rapport est que nul ne sente le besoin d'en écrire un sur (cochez au choix une ou plusieurs réponses): La NHL/LNH, la NBA, la NFL. J'ai même lu sur The Gazette, de la part d'un comique que je ne nommerais pas, que la dope n'était pas un problème dans la NHL/LNH, car '' elle est étrangère à la culture des joueurs''.
Autre continent, même problème. En ce moment, un ex-entraineur de club de football (soccer, donc) italien de Serie A est inculpé pour la mort ''douteuse'' d'un ancien professionnel. Nom du footballeur: Bruno Beatrice, ancien joueur de la Fiorentina. Nom de l'entraineur: Carlo Mazzone, ancien entraineur de ce même club. Les soins pour la guérison d'une pubalgie, doses massives de rayons, auraient entrainé la leucémie fatale. La mort remonte à vingt ans, mais l'affaire a fini par faire surface...
(G.E.)

Baseball : surprise, surprise...

Andy Pettitte admitted to using growth hormones... twice... to recover from an injury...

Sure, sure, Andy. No worry we believe you.

Baseball : touched by grace.

By the way, we now know why former Expo Segui sudenly felt the urge to confess his doping habits : he beat the Mitchell report to the line by a couple of days.

That is what you call a honest man.

Baseball : how did they dare ?

The day before the Mitchell report came out, Greg Zaun, of the Toronto Blue Jays, did not see the point : why would the League bad mouth some of its beloved players ? It would be like shooting oneself in the foot: some fans might get upset at the doping revelations, some repurations might remain tarnished for ever.

What a shame, what a waste.

The day after, it turned out Greg Zaun was among the players incriminated by the report.

We can relate to his understandable anger : how come the League did not, once more, bury its neck in the sand ? how did they dare give away names ? how did they dare point to cheats like him ?

Greg Zaun sure must have felt let down.

Baseball : Mitchell cleans murkier.

Curious, is-it not, how some of the bigger -no pun intended- names quoted in the Mitchell report got signed to new contracts or traded just before the report was published ?

Teams will thus be able to claim, as they have always done, they did not know about it.

Les chiens sont lachés

Plus que le peu glorieux match des Canadiens hier soir, c'est le ton de RDS , et de ses commentateurs, qui va nous intéresser aujourd'hui. Attardons nous un instant, un instant seulement à cette équipe; les Canadiens ne sont pas aussi mauvais que leurs derniers matches le montrent, et pas aussi bons que leurs premiers tendaient à nous le faire croire.
Mais les attaques contre le talent, le coeur, la fierté des joueurs du Canadien par toute l'équipe de RDS laissent réveur. Cette chaine s'affranchirait-elle de la direction du Canadien?
Que non pas! On critique les joueurs, pas les ''hommes de hockey'' qui les ont repêchés, développés et entrainés.
Donc, stratégie de communication de la direction du Canadien, en passant par la ''voix de son maître'' RDS. Stratégie à l'égard des joueurs, et notamment ceux du premier trio, et notamment Koivu et Ryder, même si ce dernier n'en fait plus partie, de ce premier trio. Il fallait entendre, vers le milieu de la dernière période la prière, que dis-je la supplique, à saint Kovalev, pour une égalisation providentielle...Chance, elle est venue de son trio, après qu'on eût insisté lourdement sur son rôle, qui a permis de commencer l'attaque avec un bourrin (Lapierre, je crois) et de la finir avec un marqueur, Plekanec. En fait, seuls Kovalev et Plekanec ont échappé à la varlope hier soir. Stratégie à l'égard du public, ensuite. Avec ''une gang de sans-coeur de même'', on n'ira nulle part, et surtout pas aux séries d'après saison. Mais on peut, le cas échéant, ''rebatir'' en échangeant. Si Huet avait, en plus, la bonne idée de sortir de blessure, on pourrait s'offrir une vente de feu. Finalement, c'est peut-être vrai, l'entertainment, ça fait plus jaser que les résultats, et donc ça paye plus! Que demande le peuple, au sens Nord Américain du terme? Que désire donc le consommateur?
(G.E.)

NHL/LNH : Le Noël des glorieux nécessiteux.

Once more, the Habs management had come up with a brilliant and generous idea : as the team would, once more too, be on the road for most of the holiday season, why not invite the players’ families to Florida where the team will play on December 26, so the players can enjoy a really warm family Christmas ?

Great concept unfortunately crashed by the salary cap : all gifts to the players’ families are forbidden, because they would amount to a way around the salary cap.

The players who were interviewed about the issue all sounded bitterly disappointed ; could it be that the cancelled family trip to Florida was the real reason behind the team slump ?

In any case, we are glad to point to the Canadien and particularly the players that the League can hardly prevent their families from travelling to Florida, provided they pay for their expenses.

If the players were so keen about the project, we think most of them can afford to go ahead with it.

Or was the idea really to cheat the salary cap ? Was Karl-Heinz Schreiber expected to fly down as Santa Claus and distribute cash bonuses ?

(P.M.)

NFL : high time to teach the old boy respect.

That’ll sure teach him respect.

Gosh ! The umpire called him what ?... No kidding ? Whaooo !... He did not call him a f... a... or a s... of a b..., he did not even use the n. word, it’s all so much worse. I just can’t believe him, especially from a 53-year-old.

He really called him « boy » ! ?

No wonder the Baltimore Ravens Samari Rolle is steaming with rage. Imagine, if you were in his position, you are thirty one years old, you are married with three kids and this a..., sorry, this guy, who could barely be your father calls you « boy » ! ! !

Lucky us that Rolle reacts with such maturity, he is no doubt a great k..., sorry, a fine young man : « I’ll call my agent and file a complaint against the umpire. »

Such restraint shall be praised when others -actual « boys » maybe- would have reacted harshly and taken justice in their own hands.

Let us call upon the NFL to issue a sentence commensurate with the offence and prove the League is dead serious about « Respect ».

(P.M.)

NHL/LNH : Esprit de décision.

Scott Niedermayer has eventually decided to return to the game. If we remember correctly -but it was such a long time ago-, he started pondering the issue of retirement in July -of this year, but still.

We thought he had forgotten all about it : it would have been a clear sign that his lack of decision was the right one. That he could think the matter over during six months demonstrates pedestrian but resilient thought processes.

It is also good he made up his mind before the season is over.

His team mates will now hope his on-ice decisions remain as quick as ever.

(P.M.)

Je ne sais pas vous...

...mais moi, je n'y comprends plus rien. Je vous parle de F1 et d'espionnage. Un petit rappel de ce que faute de mieux nous appellerons les faits. McLaren espionne Ferrari; on trouve des preuves grâce à une ''transaction'' avec des pilotes; lesquels se font récompenser en ne perdant pas leurs points de championnat du monde; lequel, championnat, se termine par la victoire très inattendue de Raikkonen, pilote Ferrari; McLaren est condamnée à une amende de 100 millions de dollars lors d'une réunion, à huis clos, à Paris; on sait que cette équipe ne paiera pas la totalité de l'amende, on parle de 50 millions; là dessus McLaren accuse Renault de l'avoir aussi espionnée; on trouve quelques preuves, mais beaucoup moins que ce que McLaren annonçait; Renault fout dehors un coupable (bouc émissaire?), ancien de chez McLaren (tiens, tiens); et lors d'une autre réunion à huis clos, à Monaco, celle-ci, on dit que Renault est un peu coupable, mais pas trop, et que cette écurie ne sera pas sanctionnée; Alonso peut maintenant signer chez Renault; distribution de médailles pour tout le monde.
Ce que je ne comprends pas, dans toute cette affaire, c'est pourquoi les réunions de la FIA se font à Paris ou Monaco, et pas à Sarreguemine ou Portage la Prairie (Manitoba). Sur ce, bon week end à tous.
(G.E.)

AHL / LAH : la relève en besoin de relève.

On nous serine depuis le début de la saison que la relève est prête à Hamilton pour renforcer à tout moment le Canadien.

Merveilleuse nouvelle, mais les Bulldogs semblent plus encore que le Canadien en besoin urgent de renforts : 7 victoires en 19 matches, 6ème sur 7 dans leur division.

Nul doute que le niveau de jeu y est très relevé; au point que le Canadien serve de club-école aux Bulldogs ?

(P.M.)

LNH/NHL : la blessure providentielle.

Le Canadien est béni des dieux : Huet souffre d'une élongation à l'aine, si légère qu'on s'interrogerait presque sur sa réalité.

En tout cas, elle tombe à point : Price prend la relève qu'il devait de toute façon prendre et Halak arrive en renfort.

Si tout se passe bien et Price reste égal à lui-même, c'est-à-dire "sublime" (Pierre Ladouceur; "La Presse"), comment Carbonneau pourrait-il le retirer des buts pour y remettre Huet ? : Huet deviendra gardien numéro 2, mais sans avoir perdu sa place.

Son honneur sera sauf et le Canadien parvenu à ses fins : bien installer Price dans les buts est clairement l'objectif numéro 1 de la saison, beaucoup plus que les séeries éliminatoires, comme si la direction elle-même n'avait jamais cru davantage à son équipe que le "Hockey News".

(P.M.)

NHL/LNH : shocking or not shocking ?

The way the Predators ended up winning against the Habs was shocking.

That the Predators ultimately won was not : they overplayed the Habs during 2 out of 3 periods.

The Habs collapse was just good old fair play not to steal the game from their visitors.

That aside, should the Habs lobby the NHL to reduce a game to just 2 periods ?

Why do the Habs collapse in period 3 ? A matter of physical and/or mental preparation ? Or rather that they must overplay themselves during the first 2 ones to get a shot at a win ?

Ubris

Sven Goran Eriksson, ci devant sélectionneur de l'équipe anglaise de football et dorénavant manager de la deuxième équipe de Manchester, Manchester City, a jugé ce matin, dans une entrevue à un journal britannique, que, et je cite: '' être sélectionneur de l'équipe nationale anglaise est le job le plus important du football européen et même mondial(sic)''. C'est vrai que le même poste de sélectionneur à la tête du Brésil, de l'Italie ou de l'Allemagne, 12 coupes du monde sur 18, quand même, peut sembler à côté une sinécure, ou une occupation de seconde zone, une jobine qu'on fait ''sul side''.
(G.E.)

Une bonne nouvelle!

Non, MSA n'est pas que persiflage et mauvais esprit. Le bon point du mois est distribué aujourd'hui, dernier jour dudit mois de novembre, à ... la NHL/LNH. Un nouveau calendrier, et une nouvelle formule, devraient voir le jour l'année prochaine. Six matches, au lieu de huit cette année, contre les équipes de la même section, quatre matches contres les autres équipes de la conférence, et dix-huit contre les équipes de l'autre conférence, et qui mieux est, match contre chacune des quinze équipes de l'autre conférence. Total: quatre-vingt-deux matches de saison régulière, comme cette année, mais une autre saveur! Bravo!
Si vous connaissez des originaux appréciant plus un septième match contre les Bruins, souvent à la saison de la sloche en plus, qu'un premier ou deuxième contre Vancouver ou Detroit, envoyez nous les! MSA saura, raisonnablement, s'accomoder.
Mon rêve, maintenant: trois matches contre les équipes de la section, quatre matches contre les équipes de la même conférence et deux contre les équipes de l'autre conférence. Total: quatre-vingt-deux matches en saison régulière. Pour les séries d'après-saison, on va dire play off, ça ira plus vite, premier tour selon le schéma actuel, tous les autres tours en tirage au sort intégral (Est et Ouest mélangés, donc), en conférant au mieux classé l'avantage du terrain pour l'éventuel septième match.
(G.E.)

LNH/NHL : Saint Carey, priez pour nous.

Les béatifications sont généralement posthumes, celle de Carey Price semble entérinée à titre préeventif.

Peut-être conviendrait-il de même de l’introniser sur-le-champ dans le temple de la renommée, à défaut de retirer son maillot car: que porterait-il ?

Le gardien du Canadien ne compte pas en tout cas parmi les victimes de la fusillade de Toronto :

« Carey Price sauve la mise » (Métro).
« Price fait encore la différence » ( La Presse)
« Price résiste » (La Presse)
« Carey Price sauve le Canadien » (Journal de Montréal)

A noter toutefois que le « Journal de Montréal », malgré son titre sans ambiguité à la une, se montre plus timide en pages sports : « Price et Kostitsyn tirent le Canadien d’embarras ».

« Tirer d’embarras », c’est bien faible, et que Kostitsyn vient-il faire là ?

Heureusement, François Gagnon, dans « La Presse », compensait ce manque d’enthousiasme et s’émerveillait : « si ses 43 arrêts et les 46 tirs auxquels il a fait face représentent deux records personnels dans la LNH, Price était loin de triompher dans le vestiaire. »

Les héros savent rester simples. « Deux records personnels » le même soir, c’est prodigieux, mais Price a joué combien de matches dans la Ligue ? Dix ?

Pierre Ladouceur aussi a vu la lumière : « Un lancer de Mats Sundin a frappé le poteau, mais il faut souligner qu’il n’y avait pas d’espace à la droite du gardien du Canadien. Si la rondelle n’avait pas donné contre le poteau, elle aurait frappé Price. »

Merci au journaliste de l’avoir souligné. Son témoignage amènera peut-être la Ligue à corriger à la hausse les deux records de Price : 44 et non 43 arrêts sur 47 et non 46 tirs.

La saison dernière, des louanges presque identiques étaient déversées sur Huet. Les temps changent.

Est-il vrai que Price soigne les écrouelles ?

(P.M.)

NHL/LNH : why the panic mode ?

No hockey analyst or commentator expected the Habs to start their season so well.

All predicted it would not last. All also predicted the Habs would not free fall as they had the past season.

Then, when the Habs lose two games in a row and return to earth, all forget what they said and press the panic button.

Because this is the media game and they live on it ? Because they have very short memories ? Or, more upsetting, because they did not believe what they said in the first place about the Habs not risking the same fate as last year ?

Worse, when you would expect a coach to calm things down as the going starts to get mildly rough, Carbonneau too seems to forget all that he said about the improved depth of the team and his increased comfort in his position.

What if the Habs had lost the Toronto shoot out ?

(P.M.)

NHL/LNH : Christmas in November.

It is now official, at least in « La presse ».

On Monday November 26, eight weeks into the season, Carey Price has become the Habs’ best player.

Figures don’t lie, especially Pierre Ladouceur’s. Carey Price’s 7,8 outdistances by 0,2 his three closest followers : defenders Roman Hamrlik and Andrei Markov -do they deserve some of the credit for Price’s performance or does he make them look better than they are ?- and his soon-to-be back up, Cristobal Huet.

Pierre Ladouceur has managed the trick with utmost elegance, even affording the luxury and fair play to give Huet the top rating -7,7- for week 8, in front of the boy wonder himself -7,6-.

It is all so beautifully staged : only players who have participated in at least 25% of the games are eligible for the season-long standings ; Price had played in 9 games out of 23.

Meanwhile, the Habs’ fans -and/or marketing department- take their all star game duties much more at heart than last year : Markov is now number 2 in the East, outvoted only by Sidney Crosby, while Huet leads all other goalies in the division, probably because Price is not listed on the ballot.

Huet’s on ice performances do not warrant such an honour any more than they justify his Montréal endangered status : « La presse » is quick to point, like a good friend would, to Huet’s « début de saison mitigé » and explain that the goalie « bénéficie surtout de la fidélité des supporteurs de Montréal. »

Does the Habs’ management mean Huet’s return to the all star game to be his farewell present from the club ?

(P.M.)

NHL/LNH : daydreaming.

The Habs play the Maple Leafs every other night, but the Canucks, the Flames, the Oilers every other year -if not every third year.

Could somebody tell the League teams may now travel by plane rather than train ?

Meanwhile, the League entertains dreams of a possible extension to Europe.

Could somebody show the League a map ?

(P.M.)

LCF/CFL : journaliste d'investigation.

Miguel Bujold, dans un papier sur les Alouettes, signale que certains joueurs « ont fait des pieds et des mains pour que l’Américain -lire Jim Popp- perde ses deux postes au cours des derniers mois ».

Intéressant. Qui sont-ils ? « On ne les nommera pas par respect, mais certains d’entre eux semblaient carrément croire que c’était Popp ou eux. »

« Croyez-moi, il y a quelques vétérans qui ont disputé leur dernier match à Montréal... »

On veut bien le croire, points de suspension compris, mais aimerait encore davantage être informé.

Sans doute nous méprenons-nous sur la fonction des journalistes.

(P.M.)

LCF/CFL : by the way bis.

Hard to notice from Montréal too, but the Grey Cup was played in Toronto last Sunday and came as a shock to me. I had always thought the Blue Bombers and the Rough Riders were the one and same team, lost in the middle of the Great Plains Nowhere. I am still not sure who won.

(P.M.)

NBA : by the way...

Hard to notice from Montréal, but the NBA season started one month ago. The Toronto Raptors are doing better than the Toronto Maple Leafs. A small feat.

Croatie-Angleterre: quand c'est fini, ni, ni, ni, ni,

ça recommen-ence... Et plus qu'on ne le croit. Souvenons nous: La Croatie élimine l'Angleterre lors de la phase de poules de l'Euro 2008. Cela se passait il y a cinq (5!) jours. Humiliant pour ''les inventeurs du football'' et étonnant pour les fans locaux et les media nationaux qu'égare (aveugle?) une nette surestime des possibilités footballistiques de cette nation, l'Angleterre donc. Le week end dernier, tirage au sort des poules pour le Mondial 2010, dont la phase finale doit se dérouler, en théorie, en Afrique du Sud. Je sais, ça fait court comme répit. Et qui retrouve-t-on dans le groupe F de la zone UEFA? Andorre, mais aussi la Croatie et l'Angleterre! Et que lit-on ce matin dans The Sun, qui est au journalisme ce que la justice militaire est à la justice et la musique militaire à la musique? Une belle interview de Michael Owen, honnête footballeur anglais, qui déclare que ''pas un des footballeurs croates de l'équipe nationale n'aurait sa place en équipe d'Angleterre.'' Véridique... mais vraisemblable?

''Les cons ça ose tout. C'est même à ça qu'on les reconnait'' (Audiard)
(G.E.)

Tennis : more on the double triangle on court.

For those lookign for a good summary of the Nestor-Knowles-Zimonjic saga over the past Tennis season, click herebelow :

http://www.theglobeandmail.com/servlet/story/LAC.20071119.TENNIS19/TPStory/Sports

NHL/LNH : reality check.

The MSA updated record for the Canadiens after 23 games :

9-8-0-3-3.

Starts to make more sense, does it not ?

Flying above your means can be dangerous, Icarus proved it. Better fly under the radar but above the 9th position in the East, and avoid a crash landing.

(P.M.)

Non gold seekers.

Starting at the Beijing olympics, Canadian medallists will receive a 10,000$ (bronze), 15,000$ (silver) or 20,000$ (gold) "bonus".

Athletes had asked for such rewards for years, but are quick to point out it is not about money : rather about recognition, financial that is.

Alex Rodriguez who just signed a 10-year 275$ (US, but still, it is money) million contract with the NY Yankees is in full agreement : "The only reason why we play this game, the only reason why I came to New York and the reason why I have unfinished business in New York is because we haven't won a world championship with me being here."

How refreshing.

NHL/LNH : 8-6-0-3-3.

11-6-0-3: here comes, officially, the Canadiens record after 20 games. Flattering.

Too ?

If a loss in overtime or shoot out is only half a loss because you earn one point, then a win in overtime or shoot out is only half a win because you gives the opposite team one point.

So here is the real Canadiens record after 20 games : 8-6-0-3-3.

Replace a win by a loss and you have a .500 record.

Less flattering but more realistic.

Coup de chapeau!

Le rideau est tombé sur les éliminatoires de l'Euro 2008. Place au ''tirage au sort'' de la phase finale. Selon le principe des ''chapeaux'', on pourrait avoir des groupes, dont les 2 meilleurs sortent au terme de 3 matches, aussi équilibrés que:
Pays-Bas-Italie-Allemagne-France: groupe A
Autriche-Suède-Roumanie-Turquie: groupe B
Suisse-RTC-Portugal-Pologne: groupe C
Grèce-Croatie-Espagne-Russie : groupe D
Je doute alors que les 2 survivants, le terme est à-propos, d'un éventuel groupe A puissent aller plus loin qu'un quart de finale. Quant aux équipes du virtuel groupe B, je me demande si individuellement une seule pourrait sortir d'un groupe ''aléatoire''. Un classement par nation existe, pas extraordinairement cohérent, imparfait, certes. Mais on pourrait peut-être s'en inspirer pour choisir les têtes de séries. Il parait qu'au tennis on procède de la sorte.
Cela dit, ce classement procède de la FIFA, et cette compétition ressortit à l'UEFA. Querelle de barons?
(G.E.)

Concours de lenteur pour l'euro 2008! Et le vainqueur est...

...la Russie, qui écrase Andorre, la 173ème au classement FIFA, 1 à 0. Dans le même temps, l'Angleterre, qui pouvait se contenter d'un match nul à Wembley, est battue par la Croatie. Adieu Euro 2008. Pourtant, la Croatie était déjà qualifiée, quel que soit son résultat en Angleterre. Alors, solidarité slave? Grosse bévue psychologique anglaise, l'arrestation pour vol à l'étalage d'un officiel croate à Gatwick, ayant motivé les croates? Ou encore, primes généreuses, et néanmoins légales, comme l'a statué la FIFA récemment, en provenance d'une tierce partie? Je pense qu'on y verra plus clair d'ici quelque temps. Mais le mal semble profond dans le football anglais, comme en témoigne en ''négatif'' l'effectif national dans les équipes de clubs de haut du tableau. Arsenal, M.U., Liverpool et Chelsea sont peut-être en train de tuer le foot dans leur pays. La formation de jeunes joueurs n'est pas rentable à court terme, et donc, pour des clubs astreints aux trimestriels devant des actionnaires que ne motive pas forcément la beauté du sport, la solution est le recours à l'importation de joueurs formés ailleurs. Cela dit, l'absence des supporters anglais dans la calme Suisse et l'agreste Autriche est assurément une bonne nouvelle pour les responsables de la sécurité de l'Euro 2008.
(G.E.)

On ne se gène même plus!

Bientôt, le 2 décembre pour être précis, va se dérouler le tirage au sort de l'Euro 2008, organisé conjointement, l'Euro, pas le tirage, par la Suisse et l'Autriche. Comme pour toute compétition footballistique récente, le tirage au sort va être un peu ''arrangé'' pour en garantir l'intérêt, sinon l'équité sportive. Par intérêt, entendez celui des grandes(i.e. peuplées) nations, et plus précisément de leurs entreprises média respectives. Il sera donc cette fois-ci encore procédé par ''chapeaux'' regroupant les têtes de series, premier chapeau, puis équipes de deuxième, troisième et quatrième niveau, respectivement dans les deuxième, troisième et quatrième ''chapeaux''. Un groupe étant composé de quatre équipes, une de chaque chapeau. Les têtes de séries seront les pays organisateurs, Suisse et Autriche donc, le champion en titre, Grèce, et l'équipe ayant obtenu le meilleur coefficient(?) lors des éliminatoires. Jusqu'à il y a un mois, environ, le meilleur coefficient appartenait à l'Allemagne, tôt qualifiée, qui a depuis, et c'est pas de chance, perdu chez elle contre la République Tchèque, par 3 à 0 encore. Le meilleur coefficient est donc échu aux Pays Bas, qui, et c'est pas de chance encore, vient de perdre tout à l'heure contre la Biélorussie 2 à 1(grosse nation de foot, le Bélarus, comme chacun sait). L'Italie va peut-être hériter de ce qu'il faut bien appeler un bâton merdeux, à savoir cette fichue place de tête de série. Elle mène 3 à 0 à la mi-temps contre les Féroë chez elle. Alors pourquoi cette place de tête de série fait-elle si peur? Ou plutôt, pourquoi toutes les ''grosses cylindrées'' veulent-elles pouvoir rencontrer une des têtes de séries? Voici le dernier classement FIFA par nation, pour les équipes qualifiées ou en passe de l'être, ça nous aidera à y voir clair.
Grèce: 14 ème
Suisse: 41ème
Autriche: 88ème (entre le Zimbabwe 87ème et l'Algérie 89ème)

Italie: 3ème (pourquoi pas 1ère, je ne sais pas)
France: 4ème (qui pourrait être dans le 3ème chapeau)
Allemagne: 5ème
Espagne: 6ème(pourquoi, grand dieu, une telle place pour cet étalon ''under achiever'')
Pays-Bas:7ème
Portugal: 8ème
RTC: 9ème
Croatie:10ème
Angleterre: 11ème (mais en fin de 1ère mi-temps, elle n'est pas qualifiée)
Roumanie: 12ème
Pologne: 20ème
Suède: 24ème
Turquie: 28ème

À magouilleurs, magouilleurs et demi. Mais, enfin, il reste rafraîchissant de savoir que certains sélectionneurs nationaux font tout ce qu'ils peuvent pour que leur équipe ne soit pas éliminée au premier tour de la phase finale.
(G.E.)

Abattue, battue

Comme un air de résignation, hier soir au Centre Bell. Ou alors, le Canadien pense obtenir en bout de course, en fin de saison régulière donc, le huitième rang dans l'Est, et d'ici là fait le plein de ressentiment en prévision d'un premier tour de série contre les Sénateurs, promis à la première place. La vengeance serait alors à la hauteur de l'offense. Autre possibilité: à quoi bon se casser le corps à contrer des Sénateurs en forme? Il vaut mieux se concentrer sur des objectifs réalistes, gérer sa fatigue, et penser en fonction des 82 matches de la saison régulière et de l'objectif ultime(vraiment?). Bon, je vais arrêter la fumette et le billard à 12 bandes; et éviter de noyer mon, petit, chagrin dans le Beaujolais Nouveau, qui, cette année encore...
(G.E.)

Tennis : ATP-sponsored immorality.

At the ATP Shanghai Masters, the Bryan brothers did not enter the doubles competition.

Had the ATP, for the second time in the week, wisely followed MSA's advice and banned brotherly pairs ? I would say "yes", but I doubt it; time will tell.

In any case, the US twins' absence opened the door for Canadian Daniel Nestor and his partner.

Which partner ? That is the question.

Though Nestor now lived on court with Nenad Zimonjic, he had qualified for the Masters with former parnter Mark Knowles.

Imagine having to return to your ex two months after you dumped her or him for a younger better serving and therefore more attractive alternative ?

Embarassing, is it not ?

Fortunately for him, Daniel Nestor, if not a gentleman is a real pro.

So is Mark Knowles. He apparently resisted the temptation to serve into his ex-ex's back and the old new dead reborn pair won the title.

For the first time. A Hollywood-style epilogue to their 13 years together.

Or ?

I would not have been Nenad Zimonjic during the past week. I would not be him either during the next few weeks.

The tennis season is over. He is not to see his partner before 2008. But does he still have a partner? Are Nestor and Knowles back together ? Are we on the verge of an on-court love triangle with Nestor alternating partners like Carbonneau goalies ?

This is much better than tennis, even better than reality TV.

Is it the latest ATP ploy to breaht new life and Viagra into its doubles events ?

In any case, expect more drama and unexpected twists, smashes and volleys in the plot.

I would not rule out, against most odds, a Knowles-Zimonjic pair at Wimbledon, and Nestor left to eat stawberries with cream and ponder on men's fickleness on his own.

Stay tuned.

WADA : test the testers.

The world of sports is no doubt getting too sophisticated for me, but, once again, I do not get it.

Jean-François Lamour a former French sports minister and, more importantly, fencing Olympic champion, was heir apparent to Richard Pound to head the World Anti-doping Agency.

Then, another candidate surfaced, Australian John Fahey, a former minister too, who seemed to wake up one morning with the overpowering desire to lead the crusade against doping.

Fahey had just seen the light. Such things happen.

As unexpectedly, Lamour blew a fuse and resigned not only from hsi candidacy, from the agency too : according to him, Fahey was the candidate for the countries which did not want to fight doping, i.e. the US and allies. An EADA should be created : European Anti-doping Agency.

The new head of Wada was to be lected this weekend in Madrid. At the last hour, the Europeans, against all the Agency lelection rules, came with a new candidate : one more French former sports minister and Olympic champion, Guy Drut.

The Europeans eventually had to concede defeat and John Fahey.

Why this bad smell and the unpleasant feeling that we have not been allowed to know all the stakes in the election and that the dealing within WADA are as murky as certain body fluids the testing of which for banned substances, the Agency is supposed to oversee.

We have lost about all hope in the ahtletes' ethics, it would be bad to start nurturing suspicions about the referees' mental health, if not honesty.

(P.M.)

NHL/LNH : stronger winds.

According to "Le journal de Montréal", George Gillet attended his team's victory in Toronto against the Maple Leafs and his congratulations to young Carey Price, who had held the fort, were "very enthusiastic": the Habs' woner looked like "a father congratulating his son on graduation day".

The message was clear and well received.

The day after, Mélançon, the goalies' coach spontaneously confessed that Price was "ahead of Roy at his age".

A well behaved journalist from "Le journal de Montréal" was quick to marvel even more than usual : the team mangement "could not have guessed he (Price) would win games, nearly on his own, so early in his career".

Cristobal Huet also got the message and was only too happy to oblige by giving what he himself called a "soft" performance against the Sabres which resulted in a 1-4 Montréal loss.

The day after, George Gillett's favourite adopted son was not exactly stellar and also allowed four goals but his teammates know better than letting him down and scored eight against the Bruins.

Huet's stats remain better than Price's but, in six weeks, the supposed number 1 goalkeeper has gone from playing 3 games out of 4 to sharing his duties 50/50 with his supposed back up.

It does not seem to be in Huet's temper to fight a headwind. He may be right. To which team shall the wind lead him ?

As to the Habs, they may be wrong to do their best to demotivate and alienate their still number 1 goalie.

(P.M.)

Baseball : sorry, I do not get it.

Alex Rodriguez had the option to forfeit the last three years on his Yankee contract.

He greedily seized it, pushed, it seems, by his power agent, Scott Boras, whose ego seems to humble even his clients'.

As a free agent, Alex Rodriguez, Boras said, would have satisfied himself with a 350$ million contract; he did not even care to mention for how many years...

The last three years of Alex Rodriguez's contract with the Yankees would have earned him a pityful 81$ million, 21 of them paid by his former team, the Texas Rangers.

It now appears Alex Rodriguez has resigned -or is about to resign- with the Yankees, for ten years and 270$ million.

If we are not mistaken, this means 27$ million per year or 81$ million for three years, with the only -slight- difference that the Texas Rangers shall no longer defray 21 of the 81$ million.

Alex Rodriguez is not to make more money (in fact, he will do less, as the contract extends over ten years; what may a US dollar be worth in 2017? will the currency even still exist); the Yankees lose the Texas Rangers' subsidy.

So, what's the point ?

Some petty minds suggest Scott Boras messed up and badly overestimated how much his client could fetch on the market.

I know better. A power agent cannot mess up. The Texas Rangers save 21$ million. Petty change, I know. Still, they might be glad to give a little of that petty change -30%? 40%?- to good Mr Boras for his charities.

(P.M.)

CFL/LCF : a men's man ?

Is it a surprise ? Réjean Tremblay ("La Presse") and Jack Todd ("The Gazette") also do not share the same taste in men.

Last Monday, Réjean Tremblay boldly walked aout of the closet and confessed that Jim Popp was "too good looking". Otherwise, he would not be presently so criticised. And nobody would mind his driving a Hummer.

A couple of days later, Jack Todd described Jim Popp as a "short", "chubby" "nerd", the kind of guy meant to drive a Honda and to stick to it.

Unfortunately, according to Todd, Popp the nerd dreamt of being in the spotlight and fulfilled his dream by becoming the Alouettes head coach, while keeping his nerdy GM day job (and a few other titles which would make for a rather long business card and probably do make for a nice payday).

Then, the nerd changed, not just his car, but also his looks. He basked in media attention.

But the tale moral is : a nerd a day, always a nerd; Jim Popp was not meant for the spotlight, even less for the head coach position.

Worse for Popp, there is a second, shocking, tale moral : Tremblay and Todd are suddenly in agreement: the too good-looking nerd should say good bye to his coaching gig but remain the Alouettes' General Manager and return to the obscurity that suits him so well.

If he agrees to, he may be allowed to keep his Hummer and the media may still turn the spotlight on him at times if he promises not to waste more than one hour of their precious time as was the case for his season post mortem press conference.

Does the guy think he is Fidel ?

(P.M.)

Tennis : when MSA speaks, ATP pays attention.

ATP reacted promptly to MSA's opinion that the 2,000 US$ fine to Davydenko for his apparent lack of "fighting spirit" was ill-advised : the fine has been cancelled.

We welcome the ATP's wise decision.

Other sports organisations would be well inspired to follow ATP's example and read the postings of this blog attentively.

(P.M.)

Tennis : à propos de Davydenko.

L'ATP déclare la guerre aux matches truqués. Excellent.

L'ATP est toujours en guerre contre le dopage. Merveilleux.

Mais est-il judicieux, dans le contexte de cette seconde guerre, d'infliger à un joueur une amende pour manque de combativité ? Cela ne revient-il pas à déclarer la fatigue hors-la-loi sur un court de tennis professionnel ?

Et si la fatigue est déclarée hors-la-loi, peut-on crédiblement préetendre que le dopage doit aussi le rester ?

La nouvelle -et soudaine- guerre aux matches truqués ne prépare pas, espère-t-on, l'abandon de la première, et loin d'être gagnée, contre le dopage -même si le cheveu de Martina ne se drogue pas.

Plus c'est pareil, et plus... c'est pareil

Un autre match à Toronto hier soir, et une nième preuve, et évidence, que l'arbitrage de cette équipe, et dans cette ville par surcroît, n'est jamais normal. Je sais bien qu'un problème insoluble ou permanent cesse d'être, justement, un problème pour devenir une donnée, mais je ne peux m'empécher de m'émerveiller à chaque fois. Peut-être mon âme d'enfant. Sinon, un match bizarre; le genre de match qu'il vaut mieux gagner, si on veut éviter un mauvais goût dans la bouche en se couchant. Petit paradoxe en passant: la presse francophone encense Price alors que The Gazette lui mesure les compliments (même pas une étoile pour le match d'hier). Et quand Huet joue, c'est le contraire.
(G.E.)

Retour vers le futur

Aujourd'hui, sur le circuit de Montmelo, un certain Schumacher, Michaël de son prenom, a signé un temps remarquable au volant d'une Ferrari 2007 ''configurée 2008'', c'est à dire sans anti patinage électronique. Bon, c'est vrai, lors de cette séance d'essais officielle, ni Hamilton, pris par son déménagement en Suisse, ni Alonso, en rade sur le quai RER de Viry-Chatillon, ni Raikkonen, disparu au fond d'un tonneau de cervoise nordique, ni Massa, porté manquant, n'ont daigné paraître, mais quand même! Voir une coïncidence entre la mise sur la touche de Jean Todt la veille et le retour de Schumacher( Michaël) derrière un volant le lendemain ne peut être le fait que de polémistes et autres personnes mal intentionnées. En tout cas, la Gazzetta dello Sport, il Corriere dello Sport et Tuttosport doivent se frotter les mains: ils vont vendre de la copie demain. Une manière de bien tenir sa presse nationale, de la part de Ferrari? Ou de remercier une servilité jamais démentie?
(G.E.)

Tennis : harassing Davydenko.

Since he is under investigation for a suspicious loss in the second round of the Sopot tournament last July, Nikolay Davidenko has a hard time convincing that his court attitude is naturally erratic, and in no way influenced by the heavy betting of clairvoyant but dubious gamblers on surprise defeats of his.

Unfortunately, his pathetic efforts only earn him additional problems. In Saint-Petersbourg, he was fined 2,000$ for showing a lack of ardour in his straight sets loss against Marin Cilic.

In Paris, he came close to a similar sentence in his 6-2, 6-2 defeat to Marcos Baghdatis but, after a long discussion with the chair umpire, was eventually allowed to lose without having to pay additional price for it.

This is an intriguing situation. Should a minimal quality of play be expected on a daily basis from a professional athlete ? Should hockey players who do not show up for a game soon be fined ? By whom ? The NHL ? Their team ?

Shall a soccer player risk to be also yellow- or red-carded and fined for scoring a self-goal ?

But back to tennis. Players are not allowed to communicate with their coach during games. Is it the umpire’s role to stand-in for the coach and force a player, who has lost his concentration and is about to throw the game away, to return to his senses and his usual level of play ?

What if, further to his long discussion with the umpire, a reborn Davydenko had suddenly recovered and badly beaten Marcos Baghdatis ?

Would the Cyprus player have been allowed to file a complaint against the umpire for interfering with the game ?

Dealer's corner : substance enhanced lies.

Banned products no doubt spur creativity, even though it took Michael Rasmussen four months to come up with the truth about his lies regarding his training whereabouts before Tour de France.

It had momentarily slipped his memory, but he was indeed in Italy, not Mexico. S

And what was he doing in Italy ? Trying to escape one more drug test ? Absolutely not, he was on the run from « family matters » he will not disclose.

We fully respect Michael Rasmussen’s intimacy and are even ready, if his « family matters » have, for example, anything to do with cheating on his wife rather than on sports ethics, to provide him with more convincing lies.

It is after all rather easy, even for the most gullible wife, to find out whether her husband is in Mexico or in Italy.

Most unfaithful husbands would have shown more cunning.

Or is it that Michael is a bit geographically confused ? Something to do with drugs, maybe ?

Checking that you were in Italy when you claimed to be in Mexico is, after all, not that difficult.

Le coin des dopés : « Je n’ai rien au cheveu. »

Quand elle était encore joueuse de tennis, mais disait déjà des bêtises, Martian Hingis aurait pu prétendre avoir traité Amélie Mauresmo de « demi-homme », ou à peu près, sous l’emprise de la cocaïne.

Mais non. Martina Hingis n’a jamais touché à aucune drogue. La preuve, elle n'a rien aux cheveux : aucune trace de cocaïne dans son test capillaire.

Le contraire aurait été stupéfiant -no pun intended- : un shampooing un peu énergique avant le test aurait presque garanti ce résultat négatif.

Pourquoi croyez-vous qu’à une certaine époque, de nombreux cyclistes et joueurs de foootball avaient une telle passion pour les cheveux fluo, tandis que d’autres s'en remettaient à la boule à zéro pour s'assurer de tests capillaires également négatifs ?

NHL : My Canadien is rich in a loonie world.

The Hockey News predicted the Canadiens would not come close to playing the NHL playoffs.

Forbes magazine is much more optimistic, at least for the financial playoffs : the Canadien should be a shoe-in with a 283 US$ value, which puts him in 4th position among the thirty NHL teams.

Even better, the team value, calculated in US$, has increased by a staggering 23% in one year. If only the club on ice performance had improved by half that percentage.

Great news, indeed, which « La presse » was quick to print in bold ink : « fourth position », « 23% ».

The article nevertheless mentioned the Canadian dollar had appreciated by 28% versus the US since January 1.

So that, as expressed in loonies, the Canadien valuation actually decreased by 5% in one year ?

A much less impressive figure, but more in line with some of the team's games.

Admittedly, a good chunk of the loonie appreciation versus the US$ has happened in the past few weeks, probably after Forbes completed its research.

If Forbes evaluations were based on an exchange rate which showed a 15-20% appreciation in the Canadian dollar versus the greenback, then the value of the Canadien increased by a 3-8% range in local currency, which seems more realistic : the result of higher ticket prices in Canadian dollars and lower costs, as players' salaries are paid in US$.

Not surprisingly, the value of most Canadian teams expressed in US$ jumped over the past year : +24% for the Maple Leafs, +17% for the Senators, +21% for the Flames...

More surprising are the mediocre performances by the Canucks (+10%) and the Oilers (+8%) : in Canadian dollars, the value of these two teams would have plunged during the past twelve months.

Why ? No idea, but if two out of its eight Canadian teams are presently struggling, the NHL is truly in bad shape.

On the American side, some value increases are all the more impressive as they have nothing to do with a currency gain :

.Anaheim : +25% : have ticket prices doubled since the Stanley Cup win ?
.New Jersey : +31% : the new arena impact ?
.New York Rangers : +19% : the Drury and Gomez off -if not on, yet- effect ?

It would be worth studying the detailed figures behind the Forbes valuations : on their own, they make little sense, or at least explain nothing.

The Maple Leafs position at the top of the value ladder (412 US$ million) seems to indicate on ice performance does not matter for a team in a major hockey market.

The Anaheim jump in value seems to indicate exactly the opposite.

What of Vancouver ? The team improved, the value fell... Competition from other sports? Decreased attendance?

What of Nashville ? The team is the cheapest of the thirty at 143 US$ million, but still appears overpriced at it keeps bleeding red ink.

RIM Jim Balsilie was nevertheless ready to buy it for 225 US$ million -and, according to reports, promptly move it to Hamilton- and local businessmen, it appears, are about to acquire it for about 175 US$ million.

Do the new owners plan to recoup their investment by accumulating losses ? Apparently, they bet on a future increase in the team media rights.

Good luck, considering the NHL US TV ratings.

Could Forbes valuations based on hard figures or wishful thinking, like some Canadien fans Stanley Cup dreams ?

Or is it that the NHL teams are a mixed bag of cash cows and dancing girls for their owners ?

Tennis : the spy who loved me.

The spy who loved me but loves me no more... ?

Lors du dernier Wimbledon, Marion Bartoli avait causé la sensation en éliminant Justine Hénin en demi-finale, puis expliqué en long, large et travers, la raison de son succès : Pierce Brosnan était dans les tribunes.

Comme l’acteur anglais ne figure pas sur la liste des produits interdits, la joueuse française n’avait pas été disqualifiée et avait pu jouer et perdre en finale faute de Pierce Brosnan dans les gradins.

Cette semaine à Madrid, l’acteur britannique a encore brillé par son absence. De nouveau opposée à Justine Hénin, Marion Bartoli a subi un sévère retour à la réalité : 6-0, 6-0.

Justine Hénin a avoué avoir voulu se venger. C’est humain, sinon élégant. Elle est en revanche restée muette sur le nom de son produit dopant dans les tribunes.

Daniel Craig ?

Tennis : brotherly love.

You probably know it already. Last Sunday in Paris, Daniel Nestor and Nenad Zimonjic lost 6-3, 7-6(4) in the doubles final to the Bryan brothers.

This is not acceptable. While the Nestor-Zimonjic couple has barely entered its get-to-know-each-other-better phase, they are opposed to twin brothers who have known each other since their first day on earth.

Twin brothers should not be tolerated any more than steroids in professional tennis.

Instead of facing two opponents, you face twice the same one : four legs, four arms, two rackets, but controlled by one single central unit.

With real twins, it is even worse : the wide open door to cheating. How can you be sure the same one is not always serving, the same one not always returning your serve ?

Let us petition to ban twin brothers from playing doubles together.

NHL/LNH : le bulletin chiffré politiquement correct.

Pierre Ladouceur, toujours lui, note chaque semaine chaque joueur du Canadien sur une échelle supposée aller de zéro à dix.

Pourtant, toujours dans le bulletin du 4 novembre, après une semaine au mieux moyenne du club, soldée par trois points sur six possible lors de matches tous joués à domicile, le joueur le plus mal noté, Mikhail Grabovski décroche malgré tout la note 6.

Quant à l’autre Michael, Ryder, dont le journaliste écrit qu’il n’a rien apporté à sa ligne, il a droit malgré tout à un 6,4 et Huet, malgré sa « pire performance de la saison contre Toronto » et une « performance ordinaire » dans la victoire contre les Flyers empoche un 6,5.

Questions : que faudrait-il pour qu’un joueur écope d’une note en dessous de la moyenne ? quelle note méritait le Canadien pour sa (non)prestation contre les Thrashers ? Un 3, un 2 ? Comment une équipe peut-elle mériter un 2 ou un 3 quand le pire de ses joueurs récolte un 6 ?

La presse québecoise se flatte parfois avec un peu de complaisance de, justement, son absence de complaisance et même sa cruauté envers les joueurs du Canadien quand tout ne va pas aussi bien qu’elle le souhaiterait.

Mais elle craint de traumatiser un joueur en le notant en-dessous de la moyenne ? Le psychodrame des bulletins chiffrés se serait échappé des salles de classe pour contaminer le Centre Bell ?

Daniel Brière aurait renoncé à Montréal de crainte de découvrir un lundi que Pierre Ladouceur l’avait crucifié d’un 5,9 ?

(P.M.)

NHL/LNH : délit de passeport suisse ?

Dans son bulletin du 4 novembre, Pierre Ladouceur, toujours lui, écrit, comme si cette révélation l’ébaudissait, que « Mark Streit démontre sans l’ombre d’un doute qu’il est apte à jouer dans la LNH ».

Il aura plus de deux saisons à Mark Streit pour arracher l’ombre de doute qui voilait les yeux de Pierre Ladouceur. A se demander si l’ombre de ce doute ne ressemblerait pas beaucoup à un préjugé inconscient contre les joueurs originaires de petits pays de hockey.

Encore quelques mois et un petit effort de sa part et Pierre Ladouceur découvrira peut-être « sans l’ombre d’un doute » que, par dollar de salaire versé, Mark Streit est le joueur le plus utile et le plus rentable du Canadien.

Les produits suisses coûtent en général cher, mais le Canadien a bénéficié d’une exceptionnelle promotion. Souhaitons qu'il en ait plus conscience que certains journalistes.

(P.M.)

NHL/LNH : l' art de sentir d' où vient le vent.

Cristobal Huet a de meilleures statistiques (pourcentage d’arrêts et moyenne de buts accordés) que Carey Price ; il joue aussi plus de matches.

Pourtant, Carey Price a emporté la tranche d’octobre de la Coupe Molson, qui récompense le meilleur du mois du Canadien.

Pourtant, dans le « bulletin global » où Pierre Ladouceur note dans « La presse », semaine après semaine, les joueurs du Canadien, Carey Price arrive en deuxième position, juste derrière Chris Higgins, avec une note moyenne sur 5 semaines de 7,8 sur 10 et Huet en sixième position avec une note de 7,5.

Après la brillante prestation de Price en fusillade contre les Penguins -aucun but accordé sur 8 tirs, dont certes la moitié hors du cadre, mais car il l’occupait trop bien-, des journalistes ont suggéré que, même si Price n’était pas le gardien titulaire du match, il rentre sur la glace pour toutes les fusillades.

Après la défaite contre les Thrashers, également en fusillade, où Price avait été déjouué deux fois en trois tirs, ces suggestions -pas nécessairement stupides au demeurant- ont été provisoirement remisés.

Après la prestation laborieuse de Huet face aux Sénateurs, Yvon Pedneault, dans sa chronique « Opinion Sports » de « 24 heures » titrait : « Le cauchemar de Huet », rappelait que le gardien avait carrément raté les deux tirs, deux tirs inoffensifs » et que, en se tenant « près de la zone de protection du gardien », les Leafs cherchaient « à déranger (sa) concentration » et que « ça fonctionne à chaque fois ».

Yvon Pedneault concluait sur une question très académique, à laquelle il s’empressait de répondre par une autre question, encore plus académique : « Faut-il croire que Carey Price affrontera les Leafs le 13 novembre à Toronto ? Carbonneau aura-t-il vraiment le choix ? »

Le même jour, Pierre Ladouceur signait des commentaires remarquablement analogues dans « La presse » : « on aurait pensé que Price aurait été devant le filet face aux Maple Leafs. Avec son physique imposant, Price semble mieux armé pour affronter une équipe comme les Maple Leafs qui aiment bousculer le gardien adversee. Et on ne dit pas cela parce qu’Huet a offert sa pire performance de la saison contre Toronto. »

Il est réjouissant de voir deux collègues aussi précisément sur la même longueur d’ondes et également sensibles à la direction du vent.

(P.M.)

MSA : le blogue le plus lu au monde.

Lundi, un entrefilet de « La presse » annonçait à propos du match de soccer (ou vrai football) entre Arsenal et Manchester United qu’il avait été « le plus regardé de l’Histoire » et précisait « plus regardé que la finale de la Coupe du Monde ».

« Coupe du monde » de soccer ou de curling ?

Nous sommes pour notre part aujourd’hui en mesure de vous annoncer « de source sûre » que le Montréal Sports Amateur est le blogue le plus lu au monde.

Qu’on se le dise, le dise et le lise.

Arbitrage

Très joli match, hier soir, sur RDS. Ottawa s'amuse et exécute Toronto. Mais quelqu'un pourra peut-être m'expliquer pourquoi une équipe dominante, formée de joueurs rapide, talentueux et de gabarit plutôt faible, qui atomise une équipe lourde, lente et presque constamment sur la défensive, prend 3 fois plus de pénalité (9 en tout) qu'on ne lui en octroie(3 au total)? Et si c'était la première fois que l'on trouve que les Maple Leafs se font arbitrer étrangement! Autre pays, autre sport, autre environnement: La Juventus a fait un tour en Serie B pour moins que ça. (G.E.)

Statistiques amusantes dans la LNH

Depuis quelques années, déjà, la saison régulière de la NHL privilégie les rencontres entre équipes de la même section, autorise les matches entre équipes de la même conférence et interdit quasiment les matches entre équipes de conférences différentes. Mais quid de l'équité sportive dans un tel schéma. Car on peut éventuellement rappeler que la saison régulière, 82 matches par équipe quand même, mène aux play-offs, ou séries d'après saison, qui seuls vont décider des honneurs. Il n'est donc pas inintéressant d'évaluer la ''force'' respective des sections, et de voir si cette ''force'' est corrélée aux résultats, bons ou mauvais, des équipes qui en sortent et disputent les séries. Un bon moyens d'estimer cette ''force'' est d'appliquer à chaque section la notion de ''goal-average'' ou bilan ''buts pour-buts contre'', en additionnant les bilans ''buts pour-buts contre'' de chacune des équipes la composant. J'ai colligé ces chiffres depuis la saison 2001-2002 jusqu'à la saison 2006-2007. Voici les résultats. On va les analyser . On pourra ensuite se livrer aux joies de la prospective en regardant les chiffres de la jeune saison 2007-2008.
-Saison 2001-2002:
Section Atlantique: -3
Section Nord-Est: +123
Section Sud-Est: -224
Conférence Est: -104
Section Centrale: -10
Section Nord-Ouest: +45
Section Pacifique: +69
Conférence Ouest: +104
Coupe Stanley: Détroit bat Caroline, soit l'équipe sortie de la plus faible section de l'Ouest bat celle issue de la plus mauvaise section de l'Est; l'équipe de la ''meilleure'' conférence(+104 buts) bat celle de la plus faible(-104 buts).
-Saison 2002-2003
Section Atlantique: +1
Section Nord-Est: +60
Section Sud-Est: -175
Conférence Est: -114
Section Centrale: +5
Section Nord-Ouest: +92
Section Pacifique: +17
Conférence Ouest: +114
Coupe Stanley: New Jersey bat Anaheim; l'équipe de la section médiane de l'Est bat celle de la section médiane de l'Ouest, l'équipe de la plus faible conférence battant celle de la plus forte.
-Saison 2003-2004
Section Atlantique: -38
Section Nord-Est: +147
Section Sud-Est: -113
Conférence Est: -4
Section Centrale: -74
Section Nord-Ouest: +121 (et toutes les équipes de la section ont un bilan positif)
Section Pacifique: -43
Conférence Ouest: +4
Coupe Stanley: Tampa Bay, sortie de la pire section, bat Calgary, issue de la meilleure. Les conférences peuvent être considérées égales.
-Saison 2004-2005
Repos, sous forme de lock-out
-Saison 2005-2006
Section Atlantique: -57
Section Nord-Est: +92
Section Sud-Est: -54
Conférence Est: -19
Section centrale: -97
Section Nord-Ouest: +66 (et toutes les équipes de la section ont un bilan positif)
Section Pacifique: +50
Conférence Ouest: +19
Coupe Stanley: Caroline, sortie d'une assez mauvaise section, bat Edmonton, issue de la meilleure. Les conférences ne peuvent plus être statistiquement comparées, étant donné le très faible nombre de matches inter-conférence.
-Saison 2006-2007
Section Atlantique: -9
Section Nord-Est: +40
Section Sud-Est: -80
Conférence Est: -49
Section Centre: -30
Section Nord-Ouest: +65
Section Pacifique: +14
Conférence Ouest: +49
Coupe Stanley: Anaheim, section médiane de l'Ouest, bat Ottawa, meilleure section de l'Est.

De ces 5 saisons il ressort que:
-2 sections, Nord-Est et Nord-Ouest, ont connu 5 saisons ''gagnantes'', et aucune de leurs équipes n'a gagné la Coupe Stanley.
-1 section, Pacifique, a connu 4 saisons ''gagnantes'' et 1 saison ''perdante'', et 1 équipe de la section a gagné la Coupe, Anaheim.
-2 sections, Atlantique et Centrale, ont eu 4 saisons''perdantes'' et 1 saison ''gagnante'', et 1 équipe de chaque section, New Jersey et Détroit, a gagné la Coupe.
-1 section, Sud-Est, a eu 5 saisons ''perdantes'', c'est la seule, et a eu 2 équipes vainqueurs de la Coupe, c'est encore la seule.
En conclusion, on peut avancer 2 axiomes:
-Pour gagner en séries mieux vaut être entouré de tocards en saison régulière.
-La Coupe Stanley ne récompense pas la meilleure équipe, mais celle qui est la moins crevée.
On peut aussi oser une remarque: Si les dirigeants et propriétaires d'équipes de 2 sections, au moins, étaient aussi intéressés par les résultats sportifs que financiers, ils demanderaient le déménagement de leurs équipes dans une autre section, ou à tout le moins un changement de format de la saison régulière. Mais là, je suis comme vous, je n'ai rien entendu.
Enfin, pour la bonne bouche, osons un pronostic pour 2008, basé sur les classements au 6 novembre 2007.
Section Atlantique: -1
Section Nord-Est: +22
Section Sud-Est: -19
Conférence Est: +2
Section Centrale: +27
Section Nord-Ouest: -14
Section Pacifique: -15
Conférence Ouest: -2
Au vu des résultats à hier soir, on peut affirmer que San Jose, Dallas, Minesota ou Colorado ont une bonne chance à l'Ouest, et que la Caroline, Philadelphie ou les Islanders tiennent la corde à l'Est. Mais, me direz vous, Ottawa, Détroit et Columbus semblent au dessus du lot actuellement. Ces équipes me semblent être dans des sections trop fortes pour espérer aller au bout. Aussi simple que ça.
(G.E.)

Le monde enchanté de la F1

L'équipe Red Bull l'affirmait hier: ''on aurait bien fait signer Alonso, mais pour 2008, on a déjà nos pilotes, soit Webber et Coulthard. Et c'est d'autant plus dommage, qu'un double champion du monde sans contrat, c'est pas commun.'' Il semblerait pourtant que Webber ait un contrat permettant à Renault de l'engager, et donc de le piquer à Red Bull, sans compensation à tout moment. Lequel Webber a semblé supérieur au personnel pilote de Renault en 2007. Un peu de bras de fer, de la part de Briatore, pour montrer à Alonso qu'il n'aura le choix qu'entre Renault(pas une si mauvaise voiture comme en témoignent ''en creux'' les résultats de Fisichella) et Toyota(une vilaine brouette, comme en témoignent les résultats de Trulli et R. Schumacher)? Rappelons également que Red Bull est motorisée par Renault. Et qu'un champion du monde ne vaut pas un moteur. Les leçons de modestie que va recevoir Alonso ne sont peut-être pas terminées. Après tout, il n'est ''que'' pilote, c'est à dire un salarié.
(G.E.)

More language controversy.

On last Monday, « La Presse » readers learnt, with possibly a perplexed frown, that Kyle Bush had won a race in the Nascar Craftsman series « sur une technicité ».

What is a « technicité » supposed to be ?

The French reader with a grasp of English probably traced the word back to the « technicality » likely mentioned in the original English language release.

The French reader with no grasp of English probably remained confused, despite the translator’s effort or, more likely, the automatic translation software effort to use an existing French word rather than invent « une technicalité ».

« Technicité » means in fact « technical expertise » and, according to the Larousse Chambers dictionary, can be used to translate « technicality », though not in this specific press release context, where the « technicality » rather referred to « un point de réglement ».

It would be great if Koivu spoke French, it would be even better if Francophone newspapers were published in their supposed language.

(Such a comment is made with the knowledge that it may be perceived as a bit foolhardy, or even reckless, coming from a blog which does to English what, according to Lubitsch’s « To be or not to be », a certain famous Polish actor did to Shakespeare and the Nazis to Poland.)

(P.M.)

NHL/LNH : Thank God Koivu does not speak French.

Year in, year out, the Canadiens captain is held hostage of the Québec language debate.

Québécois nationalists complain Koivu does not speak French, when they should instead be grateful he does not.

As they should be grateful Kovalev, Markov, Plekanec, Higgins and all the non native French speakers in the team do not.

If one language has to be butchered in the Canadiens dressing room, on the ice and during media interviews, better be it English rather than French.

The esperanto and lingua franca of the NHL probably bears very limited resemblance to Shakespeare’s, The Gazette’s, even Beckham’s and John Doe’s English and linguists would probably detect in it very strong North and Eastern European influences.

Any lover of the French language should be thankful that his own idiom be spared such debilitating and, in the long term, probably deadly treatment.

Better have fewer but better French speakers.

If Koivu were to learn French, when would he speak it : not with his team mates, not with his family.

If Koivu spoke French, it would only be part of a marketing ploy by the Canadien management to better sell its product to the Québécois fans : Koivu would be asked to memorise a few standard phrases, coined by the communications spin masters, to pay lip service to his « amour de Montréal », « attachement au club, ses partisans » and so on and so forth and advertise the new line of products available at the club store.

During his later Tours de France, Lance Armstrong made a point of answering French journalists in what was supposedly French.

It was amazing to hear how he could speak a language so poorly after spending so much time in the country, racing with many French speaking riders.

Why he insisted on inflicting such a beating to the language was then a mystery.

It has since become clear as, safely back into English and on the western side of the pond, Armstrong has repeatedly, fluently and articulately voiced his hate and contempt for the country and the people of which he had won the biking Tour seven times.

No doubt, butchering the French language was probably the most satisfying way he had found at the time to spit on the French while sweet-talking them for commercial reasons.

So better a decent Finn who speaks no French than a Tartufe who claims he tries to. (P.M.)

Tennis : the first fruit of passion.

After a shaky honeymoon, newlyweds Daniel Nestor and Nenad Zimonjic are happy to announce their first double title, at the Saint-Petersburg Open.

Both players had already experienced the good fortunes of the Russian Venice, though with different mates : Nestor in 2001 with Zimbabwean Kevin Ullyet, Zimonjic in 2003, with Austrian Julian Knowle, not to be mistaken for Bahamian Mark Knowles, Nestor’s long time partner with whom he won 39 tournaments.

A recently terminated exception in a world where double couples last the time of Hollywood marriages.

The recomposed couple is now playing in another city of romance : Paris. Will love triumph again ? (P.M.)

NHL/LNH : thank God for RDS, and TSN.

According to « Team Marketing Report », a Habs game at the Bell Centre for four people, including such perks as beer, soda drinks, hot dogs, two caps and more, will cost the family budget -if it is a family- 388,24 $US.

The figure is up 5,1% from last year and the second highest in the NHL behind the 476,02 US$ the same outing would cost in Toronto for a Maple Leafs game.

This is no small amount, but is the figure accurate ? According to the magazine, a beer at the Bell centre will set you back 5,90$ (US or Canadian ?), the real price would be 8,34$ (US or Canadian).

Besides, if the 388,24 $US figure shows a 5,1% increase from last year, it would mean the actual cost in Canadian dollars has dramatically decreased considering the Loonie has appreciated by more than 20% versus the US dollar since January 1, 2007 : obviously such was not the case, as the tickets prices increased in local currency.

The actual figure could therefore be even higher.

How can the Canadiens afford to charge such insane prices without creating a riot ?

Obviously, because enough « amateurs » can afford them. But who are they ? Hard core fans or corporate Québec or affluent happy few ?

How many season tickets are paid for by companies rather than individuals ?

How many people attend the Canadiens Games, because it is the place to be seen, and supposedly the best entertainment in town, as they would attend Broadway musicals -and certainly not Rangers Games- if they lived in New York ?

More importantly, how can hard core fans without the means to hand out such sums to watch their favourite team accept to be driven out of the arena without a remake of the Forum riot ?

Call it the RDS, or RDS/TSN miracle. For the Canadien bank account, it is a miracle which strikes twice : first, the sale of TV rights land the organisation a small yearly fortune ; second, by actually moving the affordable seats from the arena to private living rooms, RDS and TSN allow the club to inflate ticket and concessions prices without fully alienating its social basis : RDS and TSN cater to the club’s poor by « offering » them the games, at a fraction of the arena price, with beer and hot dogs at supermarket’s prices, in the language of their choice and now high definition.

The Centre Bell crowd is supposed to be boisterous and hyper critical. Is it really ? Maybe not, but this white collar public knows it is supposed to behave like a blue collar one, and plays its part as well and sometimes stupidly -Briére’s Montréal welcome- as the media have instructed him to. It cheers and boos, like it would -and may be does- offer a standing ovation at the end of a MSO concert, because it is the proper thing to do.

In Spain, the « socios » of soccer clubs are not just season ticket holders, they own a stake in their club and have collectively a say in its management, can oust a president and elect a new one.

In other European countries, even if the fans are not « socios », organised supporters groups often yield major political and financial power vis-à-vis the management, coach and players.

Under the new convention between the team owners and the players, the NHL is supposed to be run as a partnership between these two parties.

The partnership clearly is not meant to extend to the fans. In fact, it looks as though it is the only area where the partnership truly works : team owners and players are quick to agree on the back -or the wallet- of those providing for their globally rather high living.

« Let them eat cake » is out, but « let them watch RDS/TSN » is in. (P.M.)

CFL/LCF : à toute chose malheur est bon ?

CFL/LCF : à toute chose malheur est bon ?

Sports is full of stories of athletes who, struck by personal tragedy, shake it away by hurrying back to their game and play with heightened intensity and motivation to prove that no adversity can crush them.

No such thing happened last week after Anthony Calvillo learnt his wife suffers from cancer.

Such news is no doubt dramatic and, for the Calvillos, devastating. Anthony Calvillo could be expected to skip the last two regular season games and return to the Alouettes for the play offs.

Instead, the quarter back decided to call it a season, when the real season was only about to begin.

Strange decision. Calvillo is, after all, a professional athlete and paid accordingly : when a bank manager’s wife is struck with cancer, her husband is usually not given indefinite leave - whether paid or unpaid, this is not the central issue- to look after her.

Besides, the real season could have been a really short one for the Alouettes and Calvillo would have then been able to stay full time with his wife till next season training camp.

The decision may speak volumes about the atmosphere inside the team’s dressing room and each player’s commitment to the club : you are not supposed to let your team mates down.

But was it truly Calvillo’s decision ? He no doubt endorsed it, but did he originate it ?

If I am not mistaken, all communication regarding the starting quarter back’s decision was handled by the club itself.

Could it be -how to phrase it tactfully ?- that the consequences of Ms. Calvillo’s illness - though obviously not the illness itself- were received by the Alouettes management like the « force majeure » or « act of God » they had prayed for and could save, if not their season, part of their face ?

Were the Alouettes so convinced their season, with or without Calvillo, was going nowhere that they pressed their quarter back to stay with his wife so they could have the perfect excuse for a likely early play offs elimination : Anthony Calvillo did not play ; who knows if he had... ?

What a relief and what an easy way out for coach and general manager Jim Popp : what a perfect excuse to grant oneself one more season wearing two caps over one’s inflated scalp.

It remains to be hoped, for the fans and the players, if not the management, that Marcus Brady will beat the odds. And that Ms. Calvillo will prove her doctors’ optimism right. (P.M.)

NHL/LNH : career management.

Last week, Alex Kovalev completed his 1000th NHL game. He also stated his goal to play until fifty and complete one thousand more games to reach the 2000 mark.

The journalists smiled. Kovalev insisted he was not joking. I believe him. This is bad news for the Canadien and his threat should not be taken lightly.

In fact, the player’s candid statement explains everything. We now know why Kovalev does not show up for every game. If he wants to play till he turns fifty, he’d better spare himself. If he wants to reach the 2000 game mark, he’d better dress for every game, but not always show up.

This is Kovalev’s strategy : play 2000 NHL games but compete in only a few hundred and doze the others away.

So, do not be surprised if, after his uncharacteristic fast start, Kovalev soon awards himself a seasonal on ice break : the Artist warned you.

Ironie

Sur la page sport même qui nous indiquait comment et pourquoi le Maple Leafs gagnaient de l'argent(i.e. en perdant sur la glace), on nous racontait pourquoi les Red Sox avaient gagné leur deuxième ''Série Mondiale'' en 4 ans(i.e. en dépensant en coulisse). Glorieuse certitude du sport professionnel.

L'art du vide et du rien

Intéressant article dans The Gazette du 30 octobre dernier. Intéressant et instructif. Il traitait d'un sujet qui nous passionne tous, le sport, d'un autre qui nous concerne tous, le fric, et du rapport entre les deux, ce qui est quasiment la raison première de ce blog. Or donc, le MLSE, plus importante entreprise du ''sport-business'' du Canada, aurait engrangé un profit de 83 millions lors de son dernier exercice, clos le 30 juin 2007, pour un chiffre d'affaire de 383 millions. Marge nette:21.7%. Suit une courte, et amusante, liste des produits les plus rentables de cette entreprise.
Qu'est-ce que le MLSE? Tout simplement le Maple Leaf Sports and Entertainment. Ce conglomérat inclus des puissances sportives du genre: Maple Leafs au hockey, Raptors au basket et Toronto FC au Major League Soccer. Mais les produits phares, ou vaches à lait, sont autres: raclures de Zamboni, cordages de filets de buts, billets pour spectacles fictifs, etc.
Cela a éveillé quelques réminiscences et déclenché quelques pensées dans mon cerveau anesthésié par le panem et circenses de ce début de XXI ème siècle.
-Au temps déjà lointain de mes études, je me souviens d'un cas de comptabilité analytique décrivant une entreprise vendant de ''l'air du temps'', dont la structure de coûts n'incluait que des coûts fixes et pas de coût variable. Ça jutait un max, cette boite. Las! Le professeur nous avait alors expliqué que ce genre de compagnie n'existait pas et n'existerait jamais. Et bien si, ce genre de compagnie existe, c'est le MLSE, car je ne peux envisager que les Maple Leafs, Raptors ou Toronto FC donnent, par exemple, des boni de performance à leurs employés et néanmoins joueurs. Et je ne pense pas que des raclures de Zamboni ou des cordages de filets de buts aient des valeurs comptables significatives et dignes d'entrer dans la catégorie ''coûts variables''. Les billets, eux sont vendu à Bay Street, car les fans ne peuvent plus se les payer. Là non plus, pas de coût variable(à part peut être le papier sur lequel ils sont imprimé). Il serait bien étonné, notre professeur de ''compta-ana'', et en tirerait peut-être d'humanistes conclusions sur l'invariabilité de la bétise humaine, une variable à ne pas négliger.
-En parlant de bétise, une analogie m'est aussi apparue. Vous vous souvenez du film ''Les Producteurs'' de Mel Brooks. Une histoire de spectacle qui ne peut être rentable que s'il foire, ou est annulé, et qui malheureusement pour ses producteurs, a beaucoup de succès malgré sa nullité absolue. Visionnaire, Mel Brooks? Prémonitoire, ce film? Pas réellement, en ce que le spectacle est certes mauvais et à néanmoins beaucoup de succès, mais profite pleinement à ses producteurs. Spring time for share holders in Toronto... Et pourvu que ça dure encore 40 ans!

LNH/NHL : maudit cousin.

Un « billet » de Richard Labbé dans « La Presse » confirme les signaux lancés par le Canadien depuis l’été : bien avant le début du camp d’entraînement, il avait été décidé en haut lieu que Carey Price serait le gardien numéro 1 de l’équipe.

Un bonbon marketing qui devait faire patienter les partisans une saison de plus sur la route d’une improbable -et peut-être pas si souhaitée que ça- remontée vers les sommets.

D’où la déclaration de Carbonneau au début du camp : « Carey Price ne restera au grand club que s’il est gardien numéro 1. »

D’où le rectificatif de Bob Gainey, en fin de camp, comme quoi Price pourrait rester même s’il débutait la saison comme gardien numéro 2.

Car, durant le camp, un obstacle imprévu avait obligé une réécriture hâtive du scénario : le maudit cousin Huet, en meilleure forme qu’à ses camps précédents, s’était dressé sur la route du nouveau sauveur du Canadien.

Huet commencerait donc la saison comme gardien numéro un, mais n’y ferait pas de vieux os.

La consigne avait été bien comprise de la plupart des journalistes.

Dans sa chronique du « Journal de Montréal » après les deux premiers matches du Canadien, Yvon Pedneault dégaina le premier : « inquiétant pour la défense du Canadien » ; « qu’un doute se soit installé dans son esprit -celui de Carbonneau- relativement aux deux premières performance de Cristobal Huet, c’est compréhensible » ; « le gardien français n’a rien fait de bien spectaculaire » ; «... placé son équipe dans une situation délicate... » ; « ça s’est gâté » ; « une maladresse » ; « le match s’est joué entre les poteaux... ».

Lors du premier match de Price, à RDS, Yvon Pedneault se montra en toute logique dythirambique sur le jeune gardien.

De même François Gagnon, dans « La Presse », classait Huet parmi les médiocres de la classe, avec une note de 6,9 contre 8,2 à Markov malgré « une faute grave »menant au 3ème but de Toronto.

Un autre journaliste de « La Presse » admettait benoîtement que le Canadien ne pourrait redevenir dominant tant que Carey Price ne garderait pas ses buts.

Toujours dans le même quotidien, Ronald King ne semblait pas sur la même longueur d’onde : un journaliste moins docile ?

« Un gardien sans défense devant lui est un canard boiteux... Dans les circonstances, Cristobal a plutôt bien fait. »

Richard Labbé, peut-être car il était à Dallas dans l’attente du choc Patriots-Cowboys, invitait aussi les media montréalais à « respirer par le nez » après les commentaires délirants sur le premier match de Price.

Depuis, les performances solides de Huet continuent à contrecarrer les plans du Canadien et la plupart des journalistes ont retourné pour l’heure leur veste et adulent à nouveau le gardien français avec un empressement aussi excessif et suspect que leurs doutes antérieurs.

A l’évidence, pour la direction, l’émergence de Price cette saison devait faire passer la pilule d’une nouvelle absence, programmée, des séries.

Le Canadien est-il prêt à prendre le risque d’une participation aux séries, même si cela doit se faire au détriment de l’avénement annoncé de Price ?

LNH/NHL : in the mood for love.

So Ted Saskin, the executive director of the National Hockey League Players’ Association was a bit cosy with NHL deputy commissioner Bill Daly and commissioner Gary Bettman ?

And he spied a bit over his members’ e.mails ?

And he lied a bit to get his 5-year US$ 19 million contract ?

And a TSN journalist ratted a couple of players who were « leading the charge against Ted » in an e.mail to Bill Daly ?

And Bill Daly was quick to forward the information to his good pal « Ted » Saskin ?

And « union activist » Chris Chelios now accuses power agent Don Mehan of playing « a role in undermining our union », because « a group of players, the majority of whom are Meehan’s clients, sidestepped (then NHLPA executive director) Goodenow’s no-cap position in an attempt to end the lock out » ?

And Mehan says it is « absolute nonsense » and wonders about « these slimeballs who are trying to ruin my reputation », but could nevertheless face a « decertification case » ?

And a good colleague of his -and « slimeball » candidate ?-, player agent Ritch Winter concurs « I am absolutely certain there are agents who will be decertified » ?

And Paul Kelly, a Boston litigation lawyer is the new NHLPA executive director ?

And he has negotiated for himself the same 5-year US$ 10 millions contract Saskin had been accused of getting through misrepresentations about the actual salaries of players’ representatives in other professional sports ?

Paul Kelly will no doubt have many opportunities to flex his litigation muscles. But against whom ?

Formule 1 : la vérité si je mens.

« La Presse » du lundi 22 octobre citait, entre guillemets, Lewis Hamilton. Le pilote britannique admettait, avec une belle candeur, avoir par erreur appuyé durant le Grand Prix du Brésil sur le bouton utilisé pour le départ, déclenchant l’incident mécanique qui lui avait sans doute coûté le titre de champion du monde des pilotes.

« La presse » du samedi 27 octobre publiait, combien ?, cinq jours plus tard, ce que le quotidien nommait, lui aussi avec une belle candeur, une « précision » :

« Dans notre édition de lundi dernier, une citation a été attribuée à tort au pilote Lewis Hamilton, dans laquelle on lui faisait admettre une erreur de pilotage lors du Grand Prix du Brésil. »

Remarquez la belle formule : « on lui faisait admettre ». Aveux obtenus sous la torture ? Même pas, juste inventés.

« La Presse » toutefois persiste :

« Toutefois, conformément aux informations qu’il a reçues de sources fiables, notre collaborateur Luc Domenjoz maintient que Hamilton a bel et bien pressé par erreur sur le bouton utilisé pour le départ. »

Le fautif est donc bien Hamilton, et non pas « La Presse », puisque le pilote n’a pas eu le « fair play » de confirmer les aveux que lui avait prêtés « La Presse », sur la base de « sources fiables » mais anonymes (Fernando Alonso, son père ?...) dans l’intérêt même du pilote.

« La Presse » conclut toutefois sa « précision » par : « Toutes nos excuses. »

Il n’y a pas de quoi. C’est ça, le journalisme d’investigation.

NLL : God is a Lacrosse player.

You could not believe it, you were right.

The 2008 Lacrosse season was killed last week. I has just been resurrected.

The National League and its players finalised a new collective bargaining agreement. The agreement includes player salary increases of « up to 6% » over five years and caps player salaries at US$ 23,300 for veterans.

If MSA calculations are right, it would be a US$ 1,319 increase over 5 years, or US$ 264 per year.

Better not think about the legal fees spent to earn or save a fistful of free-falling US dollars.

And hold your breath : players still have to ratify the agreement.

NHL/LNH : the Devils in Lamoriello’s hell.

Well, the Devils have a hell of a start in the NHL : not for their opponents, for them.

No doubt, things are to bright up as they come home to their brand new arena, though, for their first game there, they lost again, to Ottawa.

At least, they know in whose hell they live. Is general manager Lou Lamoriello a masochist, a megalomaniac, an idiot ?

His team was no doubt sailing too smoothly to his rough taste when he decided to rock the boat shortly before the playoffs started last year and fired coach Claude Julien whose polished and self-spoken style he could no longer stand -unless he was guilty of taking the spotlight away from him ?-.

Since then, the Devils have no doubt improved their records. How many game shave they played, how many have they won ? Statisticians are welcome to let us know.

And Claude Julien is forbidden to smile in nearly heavenly Boston, but he is too well educated to do so and probably expects his new season to end as abruptly as the two previous ones.

Cyclisme : plan d'affaires aux stéroides.

L’information est passée presque inaperçue, mais Landis a décidé de faire appel auprès du tribunal arbitral du sport de sa suspension et de la perte de son titre de vainqueur du tour de France.

L’information était, c’est vrai, de peu d’intérêt, mais reflète la misee en oeuvre par landis d’un modèle d’affaire innovant. Landis a créé une fondation, dotée d’un site internet (www.floydfairnessfund.org), afin de financer, dit-il, sa bataille juridique.

Une méthode que méditeront sans doute nombre de ses collègues dopés et qui pourrait faire école afin que le dopage continue à faire vivre son homme, même suspendu, en franchise d’impôt et de la générosité de ses partisans faibles d’esprit.

Rejoice

A walk in the park, yesterday, for our Canadiens. Let's take it for there won't be so many of them during the next 6 months.

Et le dernier vainqueur est...

...Jean Todt. Oui, vous avez bien lu. Contre l'avis de son supérieur, Luca Cordero di Montezemolo, il pousse à la retraite un légendaire champion, Michael Schumacher, qui ne l'était plus, champion, depuis deux ans. Il embauche un pilote talentueux et sympathique, mais à ''l'éthique de travail'' étique, justement, par ailleurs un brin malchanceux et fêtard, et en fait un champion du monde, faisant ranger toute l'équipe derrière lui, et en remerciant le deuxième pilote, auquel on va fatalement demander de se sacrifier, par un contrat à long terme, valable jusqu'en 2010, juste avant le dernier grand prix. Et tout ça pour la première saison post Schumacher, après une première demi saison décevante. J'ai, dans une vie professionnelle antérieure, cotoyé et connu Jean Todt. Je pense que l'on peut le qualifier d'Étalon de l'Amoralité, mais bravo l'artiste quand même.

celui qui a perdu 100 millions et plus encore.

J'ai nommé... Ron Dennis.
-Lui a oublié que le championnat de F1 est un championnat de pilotes et pas de marque. Non, on ne fait pas gagner qui on veut, même si ''on'' a du talent, même si ''on'' a été choisi et bichonné depuis 10 ans, même si ''on''est celui avec lequel on entre en sympathie ou que la culture commune rapproche. Gros péché d'orgueuil, qui coûte un championnat tout fait, pensait-on.
-Lui a méconnu ce que le fait de préférer, irrationnellement donc, quelqu'un qui doit faire ses preuves à quelqu'un qui les a déjà faite peut avoir de destabilisant. Destabilisant pour le chouchou, en perte de repères, pour ''Poil de Carotte'', démotivé et prêt à la déloyauté, et pour l'équipe, qui doit inconsciemment se questionner sur la clairvoyance du taulier.
-Lui a sous-estimé l'adversaire, car comment expliquer le regain de compétitivité de Ferrari en fin de saison, autrement que par un coupable relachement chez McLaren, qui pouvait légitimement, et prématurément, penser que ''c'était dans la musette'' après le Grand prix d'Italie.
-Lui a menti, triché, pris les autres pour des cons et agit de mauvaise foi avec des employés. D'abord, on a pas espionné, ensuite l'espionnage ne nous a pas servi et enfin cette histoire est le fait de pommes pourries dans l'équipe: j'ai nommé la filière espagnole, en l'espèce De La Rosa et Alonso.
Bref, une bien triste sortie pour un bon directeur d'écurie.
Le fait que Mercedes reprenne en main cette écurie ne devrait pas faire évoluer l'idée, au sein de cette équipe, que le premier pilote doit primer, mais on peut attendre néanmoins un peu plus de rationnalité dans le choix de celui-ci.

Celui qui a perdu...beaucoup plus.

J'ai nommé...Fernando Alonso. Lui a perdu son titre. Il a aussi perdu son aura de pilote teigneux mais franc. Un caractériel, prêt à toute les bassesses, voilà son image en cette fin de 2007, sans que l'on puisse discerner clairement ce qui est de ce que son (ex) écurie distille à son sujet. Un pilote même pas capable de distancer un débutant, prématurément aigri et incapable de supporter la concurrence avec un talentueux équipier. Qui peut bien vouloir de lui, dans les équipes candidates à la victoire, en 2008?

Celui qui a perdu, mais un petit peu.

J'ai nommé... Lewis Hamilton. Voilà un conducteur super rapide, exceptionnellement précoce, mais pas (encore?) un grand pilote. Irréprochable, ou presque, pendant presque toute la saison, il a commis, quand ça comptait vraiment, deux bourdes impardonnables; de celles que ni Yamamoto, ni Liuzzi, ni Vettel, ni Sutil ne peuvent commettre, sous peine de renvoi. Pourquoi peut-il les avoir commises?
1. Manque de maturité?Il a moins de 20 Grands Prix à son actif, n'est pas assez expérimenté, on ne peut donc réellement lui en vouloir. Pourquoi pas?
2. La certitude que ces bévues seront sans conséquence? Là, son écurie y est pour beaucoup, qui a choisi, contre toute prudence de vivre et/ou mourir avec lui et pour lui. Elle lui a peut-être joué un sale coup, son équipe, en le préférant, contre toute raison, à son coéquipier double champion du monde. N'ayant pas à faire ses preuves pour devenir le favori de l'équipe, comment pouvait-il estimer le poids de ses décisions pour l'écurie dans les moments cruciaux?
3. Une culture du ''je ne recule pas''? Bien pratique, ce genre d'attitude. Cela évite, quand la pression est trop forte, de passer pour un ''choker'' quand on en est un. No surrender, mon Lewis!
Les point 2 et 3 me rappelle furieusement une situation, celle de l'année 1986-la dernière avant 2007 où le championnat allait se décider entre trois pilotes, lors du dernier grand prix- et un homme, le heros malheureux de cette année là, un certain... Nigel Mansell, en tête du classement avant le dernier grand prix, devant son coéquipier. Alors Hamilton un nouveau Mansell? Plutôt, oui!
-Tous les deux sont arrivé en F1 sans avoir fait leurs preuves (rappelons que N. Mansell n'avait jamais gagné une seule course en monoplace avant d'accéder à la F1!), et plutôt en vertu de leur nationalité.
-Tous les deux ont été outrageusement préférés par leurs écuries à leurs coéquipiers, tous deux déjà doubles champions du monde (Piquet en 1981 et 1983, Alonso en 2005et 2006), ''papistes latinos'' au surcroît, ce qui permettait d'avoir la presse anglaise dans la poche.
-Tous les deux ont foiré lamentablement sous la pression lors de l'ultime grand prix de la saison en ayant l'excuse et l'attitude de l'indomptable énergie et du vertueux courage. Pour plus de similitude encore, Hamilton a lui même appuyé sur le mauvais bouton, comme Mansell lors d'un Grand Prix du Canada resté fameux, ce qui l'a ralenti pour le compte. Alors Monsieur Hamilton, on se revoit dans six ans(Mansell à attendu 1992 avant de devenir champion du monde de F1), ou vous en avez pris pour sept ans de malheur?