The Montreal Sports Amateur turns Global.

"The Montreal Sports Amateur" becomes "The Global Sports Amateur" with immediate effect, thanks to the addition of two editors : Luxemburg-based (by way of Sweden and Brazil) Krister Olson and Los Angeles-based (by way of New York and Paris) William Flicker.

All new messages will be posted at :

http://theglobalsportsamateur.blogspot.com/

while past messages will remain available at :

http://montrealsportsamateur.blogspot.com/


Pass the word and a hearty welcome to our new contributors.


(PM)

Euro 2008 : petit, petit, petit...

Le sélectionneur d'une équipe défaite 4-1 pourrait avoir l'élégance, ou au moins l'honnêteté, de s'incliner devant la supériorité de l'adversaire et de le féliciter.

S'il s'appelle Domenech, il préfèrera hurler au "pénalty, pénalty..." (combien en aurait-il fallu pour que la France l'emporte?) et accuser préventivement son vainqueur de vouloir se laisser battre par la Roumanie pour condamner la France et l'Italie.

Il est au-dessus des forces d'un minable de concevoir que certains puissent l'être moins que lui.

(PM)

Tennis : make up you own mind.

One score: Roger Federer def. Jan Vacek 7-5, 6-3 at the Halle tournament in Germany.

Two perspectives :

.The Gazette (Montreal) : "Federer cruises".

.La Presse (Montreal) : "Federer a souffert".

No wonder English-speaking and French-speaking Quebeckers sometimes find it hard to understand each other.

(PM)

Euro 2008 : globalisation.

Upon learning the scorers in the Switzerland-Turkey game were Hakan Yakin, Arda Turan and Semih Senturk and there had been no "auto goal", the casual Montreal sports amateur might have been excused for thinking Switzerland lost 3-0, rather than 2-1.

In the revenge game, four years from now, if the scorers are again called Yakin, Turan and Senturk, who knows, Switzwerland might even win 2-1.

(PM)

Euro 2008 : win-win or lose-lose ?

Will the Netherlands try hardest to lose against Romania to bury France and Italy ? Tempting.

Though it could backfire.

You never know, they might face Romania again in the championship final, and lose again, though with a smaller smile: after all, the Portuguese managed to lose twice against Greece, at home, four years ago, and not even Romania can claim to be worse than Greece.

The Dutch may not need to lose to Romania : France and Italy will no doubt do their best -true, their best is not much presently- to give each other the death kiss of a draw.

(PM)

En voilà une tolle qu'elle est historique!

4-1 contre la France en match officiel et non amical. Depuis quand, me direz-vous, une aussi grosse raclée n'avait pas été reçue? Par qui avait elle été donnée?
Indice 1: c'est un pays defunt qui l'avait administrée.
Indice 2: le score fut alors de 5 à 1.
Indice 3: à l'époque, le footeux de ce pays s'exportait déjà partout en Europe.
Indice 4: à l'époque, un joueur allemand fort connu avait dit que, compte tenu de son niveau technique, le footeux français était le mieux payé d'Europe.
Réponse plus bas...








Le 24 avril 1968, à Belgrade, la Yougoslavie battit la France 5-1 lors des qualifications de l'Euro 1968.
La précédente cuisante défaite datait du 26 juin 1958, 5-2 contre le Brésil. Sinon, il faut retourner avant guerre.
En match amical, la Pologne a collé un 4-0 à la France à Paris le 31 août 1982.
Bref, on va desosser de l'astrologue dans la presse hexagonale. Le mage avait-il vu venir ce coup là?
(G.E.)

Euro 2008 : past performance is no guarantee of future performance.

Portugal, Germany, the Netherlands, Spain shone brightly in their first Euro 2008 game ?

If past History is any indication, pick the championship ultimate winner somewhere else.

As the perennial first game underachievers, the Italians have overdone themselves ; expect them to sail past Romania on an ugly goal and steal their way into the quarter finals and then...

Also note that Germany was prompt to correct the initial positive impression the team gave : their defeat against Croatia tends to prove the Germans could be, after all, serious contenders.

Portugal's pathetic impatience at reaching the quarter finals sadly confirms their neverending immaturity and that the rule of the Championship game still eludes them. Expect them to be at their usual ugly worst when they realise they were again picked up as suckers.

(PM)

Formula 1 : a real Montreal GP with real potholes.

Starting on Wednesday of last week, all media started to serve us, like every year, the overcooked and stale praise of all the F1 drivers for the Montreal GP, the circuit, the city, the fans, the restaurants, the squirrels...

It was therefore both unexpected and extremely refreshing when, on Saturday and Sunday, they suddenly spoke from the heart and screamed at the pathetic and fast deteriorating state of the track.

Their love of Montreal was probably until then so blinding the existence of potholes in the city real streeets had not come to their attention.

Even Raikonnen was pissed off, a state a Finn usually only reaches after a few litres of pure alcohol.

Even the gentle Massa, after the race, threatened not to return next year -despite his love for the city, the fans, the squirrels...- if the problem was not solved once and for all.

And now, the Formula 1 circus has left for France and the drivers will soon wax lyrical about Magny-Cours, a circuit in the middle of nowhere, where they will probably never return, but which they loved so much.

You need a very big heart to be a good Formula 1 driver.


(PM)

USL : coming of age.

A couple of weeks ago, the MSA deplored that the Montreal Impact could lose game after game with putting its coach in jeopardy.

It is therefore great news to hear Nick de Santis was -very gently- sacked -or actually kicked upstairs by Joey Saputo : at last, somebody is taking football (soccer) seriously here.

Also note that de Santis's firing occurred the day after the Azzuri lost 3-0 to the -not quite "clockwork" again- Oranges.

It may be Joe Saputo would have rather fired Donadoni than de Santis, but the Impact owner had to do with the guy at hand.

(PM)

USL : opération buts ouverts.

Le MSA n'avait pas su capter toute la tragique profondeur de l'oracle :

"Dès que le ballon va entrer, on va devenir une équipe dangereuse."

Elle avait peut-être échappé à son auteur lui-même, l'attaquant de l''Impact, Charles Gbeke.

Et oui, le ballon est bien entré, d'abord -enfin-, dans le but de Charleston, mais il est ensuite entré aussi, trois fois de suite, dans le but de l'Impact.

L'Impact est devenu une équipe dangereuse, mais reste une équipe perdante.

(PM)

Cet âge est sans pitié

Je n'ai vu qu'un morceau du match Italie-Pays-Bas hier soir, à partir de la 55 ème minute. Mais le but en contre de Giovanni (?) Van Bronckhorst, 33 ans, après un contre fulgurant de 90 mêtres a fait sonner terriblement l'âge des défenseurs italiens, Grosso 30 ans et Zambrotta 31 ans. Mais bon, quand tout rigole d'un côté et merde de l'autre...
Grande classe, et bonne connaissance des règles, de l'entraineur italien dans son commentaire du premier but néerlandais. On ne peut pas en dire autant de certains journalistes sportifs qui continuent à crier au hors-jeu.
(G.E.)

Olympics : disheartening news.

One single athlete was to defend Iraqi colours at the Beijing Olympics.

Though he was a weightlifter, the pressure was obviously too heavy for his shoulders : he tested positive for drugs.

Despite the fair supply of naturally homegrown forbidden products, steroids appear to have been his drug of choice : the kind of guy to have a hamburger at McDonald's rather than a proud local shish-kebab.

The Iraqi Olympic Committee has recovered from the initial blow and decided to select a new athlete.

Why not one of these fine rifle shooters the country seems so well endowed with ?

(PM)

F1 : local warming.

Formula 1 racing may not contribute to global warming, but its local impact can no longer be disputed.

It was nearly chilly on Thursday in Montreal; then, the engines started to roar and the local temperature jumped from 18 to 30 Celsius degrees, or 64 if you believe in the Humidex factor.

Could the Grand Prix please be moved to early April ?

(PM)

Compétitions et pays hôtes, en foot.

Les pays hôtes qui déteignent sur leur événement.
Les coupes du monde.
1970, ça se passe au Mexique, pays (au football) assez ''festif'': peut-être, et même vraisemblablement, la plus belle de toutes.
1974, ça se passe en RFA, pays (au football) déjà plus ''sérieux'': une belle (?) finale entre le Real-Fussball et le ''football total''.
1978, en Argentine, riant pays en ces temps là: un football de ''muerte'', dans une ambiance détestable, durant un mois.
1982, en Espagne, qui se fait ''sauter le caisson'' après 40 ans de franquisme: quelques très belles surprises (l'Algérie qui bat la RFA, l'Irlande du Nord qui torche l'Espagne), mais au final, un classique.
1986, re Mexique: un artiste génial et con à la fois qui fait gagner son pays.
1990, en Italie, pays du cattenaccio: la plus faible moyenne de buts par match jamais vue en phase finale. Ça n'arrive pas à m'étonner.
1994, aux USA, pays ''neuf'': et une nouvauté, la finale aux tirs au but.
1998, en France: guindé, mais classieux.
2002, en Corée et au Japon: comme leur niveau respectif, merdique et assez ''manufacturé'', à la fois dans le déroulement et le dénouement.
2006 re Allemagne: pas folichon, et classique; les pays aux meilleurs joueurs se retrouvent en finale.
Pour ce qui est des championnats d'Europe, le corrélation est peut être moins avérée.
Néanmoins, on peut relever:
1976, en Yougoslavie: un geste génial et fou à la fois, la fameuse Panenka, qui décide du championnat au pays des artistes footballeurs du temps en Europe.
1980, en Italie: un championnat à gerber, tellement il s'y marque peu de buts.
1984, en France: beaucoup de buts, au pays de Platini.
1988, en RFA: un avant centre format géant (panzer?) qui domine tout.
1992, en Suède: un championnat agreste et rafraîchissant, avec comme vainqueur final un pays même pas qualifié.
1996, en Angleterre: au pays du foot-bizness, c'est un but en or qui décide du championnat; ça ne s'invente pas.
2000, En Belgique et Pays-Bas: RAS. Ah si, les terrains étaient plats.
2004, au Portugal: RAS, sauf l'énorme surprise
Que nous réservent la Suisse et l'Autriche? J'ai parié sur un football PKZ ( encore une fois, Pien Kouzu Zolide).
(G.E.)

Proprement

L'Allemagne vient de battre la Pologne 2 à 0. Sans forcer, sans posséder le ballon plus que nécessaire, en paraissant, Boniek avait raison, 16 fois moins intelligente que la Pologne, en accordant plus de tirs, bref, en ayant l'air au niveau de l'adversaire, et pas plus haut.
Et pourtant:2-0.
À moi qui suis vieux, elle rappelle drôlement la RFA des décennies 70-80, cette Allemagne là. Souvenez-vous! En ces temps là, la RFA, quand elle jouait mal, perdait en finale, et quand elle jouait bien, elle la gagnait. J'ai l'air content comme ça; détrompez-vous, ce Real-Fussball m'a toujours ennuyé au plus haut point. J'ai souvent remarqué que le, ou les, pays hôtes ''déteignaient'' sur leur événement; un football de gagne-petit et PKZ (Pien Kouzu Zolide),en Suisse et en Autriche, ça devrait pouvoir marcher. Mon prono: encore et toujours l'Allemagne et la République Tchèque.
(G.E.)

C'est pas pour me vanter, mais...

En avril, le 27 plus précisément, je déplorai les attaques contre les arbitres dans le foot européen. En France, pas un gros championnat, en Italie, en Allemagne et plus récemment en Angleterre. Et m'inquiétai du peu de réaction de l'UEFA.
Je sais que ça fait cuistre de se citer.
Mais le fait de repasser en boucle, et pendant le match, et sur le grand écran du stade, une prétendue erreur d'un arbitre oubliant de siffler un ''pénalty évident'' en faveur (là, le mot est juste) de l'équipe nationale locale, c'est quoi alors? L'UEFA a promis d'enquêter...
(G.E.)

NHL/LNH : pas le feu au lac.

Bob Gainey a indiqué qu'il discuterait prochainement avec l'agent de Mark Streit. Mais il a prévenu : si le joueur suisse espère faire sauter la banque, ce ne sera pas celle du Canadien, en ces temps de plafond salarial.

Alors, combien pour Mark Streit ? 700,000 US$ par saison ? Comme vous y allez, pourquoi pas 800,000 US$, tant qu'à faire ?

Non, le Canadien devrait indexer son offre sur la hausse des loyers à Montréal. 5%, 6% de hausse, le capitaine de l'équipe helvétique ne serait pas à plaindre: 630,000, voire 636,000 US$ par an, au lieu de 600,000 US$ depuis 3 ans, ce n'est pas négligeable, d'autant que le dollar US pourrait remonter.

S'il refuse, il se montrera ingrat enver sun club qui lui a ouvert les portes de la LNH.

Combien touchait Samsonov au Canadien ? Et ce défenseur finlandais dont le nom rappelait les performances, ou plutôt leur absence: Minima ?

(PM)

FIA : Heil Mosley.

Lundi dernier, Luc Domenjoz, dans une collaboration spéciale à "La presse", sonnait le tocsin : "Qui pourra sauver la Formule1?"

Le journaliste craignait alors -il a depuis été rassuré- que les membres de la FIA ne renouvellent pas leur confiance à Max Mosley.

En effet, comme l'écrivait le journaliste, "aucun des 4 candidats pressentis (à la succession du bon Max) n'a le charisme, l'expérience, la vision et surtout l'intelligence de Max Mosley".

Luc Domenjoz aurait dû ajouter à ces qualités le sens du jugement, à la fois celui du président de la FIA pour croire que ses fantaisies sexuelles ne finiraient pas un jour sur la place publique, et le sien, pour écrire, en tant que journaliste, la phrase précédente.

Par bonheur, le Messie de la F1 n'a pas été cloué sur la croix du bon goût sexuel, mais reconduit dans ses fonctions, les officielles du moins.

(PM)

USL : the wise man spoke.

L'impact de Montréal continue d'en arracher, à défaut d'en empiler: 5 matches et, soeur Anne, vois-tu venir un but ? Toujours pas.

Ces périodes difficiles sont souvent propices à la révélation de pensées fortes.

L'attaquant Charles Gbeke a prouvé qu'en plus d'un talent pour ne plus marquer de buts, il avait le don d'énoncer clairement ce qu'il avait bien conçu: "Dès que le ballon va entrer, on va devenir une équipe dangereuse."

On ne saurait mieux dire, ou très difficilement.

(PM)

IAF/FIA : privacy über alles.

With their latest vote of confidence in favour of their president, Max Mosley, the majority of the IAF members gave the comforting demonstration they were quite serious about privacy rights and would not interfere with their President's private life even after it was made embarassingly public.

Could this be because they hope to keep their own little fantasies as private as possible ?

Sex macht frei.

(PM)

NHL/LNH : happy end.

The NHL may have a better Stanley Cup Winner than it deserves.

Classy: the word rarely pops to mind when one thinks about hockey, but the Detroit West Wings really look like a class act, on and off the ice.

It is quite refreshing that the Stanley Cup winner also be the last team in the league for fights.

Also quite refreshing that, notwishtanding all predictions to the contrary at the start of each series, that the better team, rather than the better goaltender, consistently won throughout the play offs.

Goaltenders were as good as their teams rather than the other way around. Lundqvist looked great agains the Devils, then came the Penguins... Price looked great against the Bruins, then came the Flyers... Biron looked great against the Habs, then came the Penguins... Not to mention, in the West, Theodore, Giguere, Turco, who all eventually went to the bottom with their team.

To return to the Red Wings : what about a Swedish dynasty in the NHL ?

With a Spanish zest : the Red Wings control the puck pretty much like F.C. Barcelona, in a good day, control the football.

And suddenly, the game against the boards and forechecking for the sake of forechecking look pretty much like past its prime kick and run and tackle English soccer.

(PM)

USL : un stade, c'est bien ; gagner, c'est mieux.

L'Impact a un nouveau stade, baptisé en grande pompe et surtout à grandes eaux.

Les mariages arrosés sont censés porter bonheur ; pour les baptêmes, cela semble moins évident.

En 3 matches dans son nouveau stade, l'Impact affiche un match nul, deux défaites et 0 but marqué.

La faute à pas de chance, comme le Canadien contre les Flyers. La preuve : contre les Timbers, l'Impact a effectué 22 tirs au but, dont pas moins de 7... cadrés ; pas pour rien qu'on s'appelle l'Impact.

C'est dans ces moments-là qu'on comprend à quel point le soccer (pardon, le football) reste un sport mineur au Québec : les jours de l'entraîneur, De Santis, ne semblent pas comptés.

Dans ces moments-là aussi qu'on regrette l'absence de sanction sportive à une mauvaise saison : un risque de relégation donnerait du piment à l'affaire.

(P.M.)

Problème d'entraineur?

Les deux premiers matches de la finale de la coupe Stanley ont été joués et ont livré un verdict assez inattendu. Non que les deux victoires à domicile des Red Wings soient si étonnantes, mais deux blanchissages, pour une équipe alignant Malkin, Hossa et Crosby... En fait, les Red Wings semblent ''démembrer'' les Penguins, dont les joueurs sont éparpillés sur la glace en permanence. Jamais là où ça compte. Et là, le gros du problème se situe entre les deux oreilles de l'entraineur des Penguins. Saura-t-il trouver une solution? Parviendra-t-il à replacer, quasiment au sens propre, son équipe? En tout cas, autre grand moment de ''provincialisme'' hier soir sur RDS, où l'on nous fit l'éloge des officiels du match. Leur titre de gloire: 3 sur 4 venaient du Québec... Quelle singulière présence d'esprit de leurs mamans respectives!
Fatigant, le ''provincialisme'', qui est au nationalisme ce que la province est à la nation: le même, mais en plus petit.
(G.E.)

LNH/NHL : les Québécois aiment-ils le hockey ?

Durant la série du Canadien contre les Flyers, les chiffres d'audience de RDS ont grimpé jusqu'à 2,5, voire 3 millions de téléspectateurs au cours d'un match.

Pour les séries suivant l'élimination du Canadien, le soufflé est retombé aux alentours de 500 000 spectateurs.

Est-il concevable que les audiences des quarts-de-finale de la Champions' League européenne de football varient de 1 à 5 en Angleterre, France, Italie ou Espagne, selon qu'un club du pays y participe ou non ?

Pas vraiment.

Faut-il en déduire que les Québécois aiment moins le hockey que n'importe quelle équipe de chez eux qui gagne ?

(PM)

Football (aka soccer) : French league wrap up.

Lyons : seven titles in a row, but who cares ?

PSG: on peut pas toutes les perdre; PSG ne réussira pas le triplé "coupe de la ligue", "coupe de France", relégation. Se consoleront-ils avec le doublé des coupes face à Lyon ?

Lens: Lens goes under and down to League. Blame it on Guy Roux's hubris, as the retired coach came out of retirement to coach the Northern team, but was quick to retire again, when the going got rough ?

Bordeaux : Johann Micoud prend sa retraite, les Nancéens ne le regretteront pas. Bordeaux-Nancy: 1-1. Arrêts de jeu. Johann Micoud s'effondre sans aide dans la surface de réparation de Nancy. Pénalty. Victoire de Bordeaux. Le mot "tricheur" est employé à propos de Micoud. Micoud s'insurge: sa carrière plaide pour lui. Est-il tombé sous le poids des ans ? Il admet être tombé tout seul mais pas pour obtenir un pénalty. Si, à peine à terre, il commençait à protester en regardant l'arbitre, qu'était-ce ? : un mauvais réflexe, mais sans mauvaise intention. Dommage que les 2 points volés par Micoud à Nancy à l'insu de son plein gré par Micoud n'aient pas donné le titre à Bordeaux. C'eût été une belle histoire à montrer dans toutes les écoles de football.

(PM)

La course vers la gloire.

Et tout ça en Pijo diesel. Notre Villeneuve national, Jacques le neveu de mononc' Jacques, court après un triplé rarissime, et prestigieux. Championnat du monde de F1, 500 miles d'Indianapolis et 24 Heures du Mans. Un seul l'a réussi avant lui, le bien oublié Graham Hill, au volant des bien oubliées BRM, Lotus, Lola et Matra. Notre chauffeur de taxi de luxe cherchera à gagner les 24 Heures du Mans ce mois de juin 2008, avec la Peugeot 908 HDI, un proto diesel 10 cylindres. Bonne nouvelle, il a gagné le week end dernier les 1000 km de Francorchamps au volant de cette voiture. Ça faisait 11 (onze) ans qu'il n'avait plus gagné la moindre course (depuis le Grand Prix du Luxembourg en 1997). Et pourtant, en écoutant bien, on entend parler tous les jours de notre rocker-restaurateur-pilote. Tiens, ça me rappelle une équipe de hockey, qui elle n'a plus gagné depuis 15 (quinze) ans déjà...
(G.E.)

Major League Baseball : Gagné, perdu.

Les Brewers ont relevé Eric Gagné de ses fonctions de... releveur numéro 1.

La vie serait-elle pas mal plus dure sans liqueur aux hormones de croissance?

Pas du tout, "c'est mental", explique Gagné.

Des produits interdits coincés entre les deux oreilles, sans doute ?

(PM)

NHL/LNH : the good, the bad and Mathias.

Thanks God. Good old Mathias Brunet stuck to his gun, and therefore to his boss, Bob Gainey.

The Canadien ousting at the hands of the Flyers has not changed his mind about his "coup de coeur de la saison" : making Carey Price the number 1 netminder by trading Huet to Washington.

Mathias, to his journalistic honour, does not want to be "de ceux qui changent leur fusil d'épaule une fois les faits accomplis".

"Rondelle libre" (or is it "Master's voice"?) Mathias is nevertheless quick to point out that "si Don Waddel, le DG des Trashers, n'avait pas trahi sa parole" a few hours before the trading deadline, "alors qu'une entente de principe était intervenue entre lui et Gainey", not only Mation Hossa, but also goalkeeper Johan Hedberg would have come to Montreal to back "le jeune Price" up.

To less enlightened journalists, Waddel merely exercised his right to choose the Penguins' proposal over the Habs, but Mathias knows better.

If the Habs do not win the Stanley Cup thes coming June, blame it on bad guy Waddel, not on good -and bright- guy Gainey.

(PM)

NHL : looking East.

The NHL keeps dreaming about expanding in Europe. The real question may be : will it survive in North America ?

How big is the market of real hockey fans in North America ? As big as Canada; forget about the US.

How big is the market of real hockey fans in Europe, including Russia ? I would guess, a big bit bigger than Canada.

The Russian teams shall not for long limit themselves to wooing veterans like Jagr or third-trio players like Perezhogin.

Why would European players utlimately cross the pond to Canada or the US if they can make more money at home ?

How long will the better -rather than the second-rate until now- North American players refuse to cross the pond to make more money in Europe ?

How long before the NHL returns to its 6 historic teams?

(PM)

NHL : arrogance or blindness ?

It is a bit ominous for the future that, after losing their series 4-1 against the Flyers, most of the Habs, including Carbonneau, claim they were the better team on ice.

Maybe they should watch a few soccer videos during the summer.

There, it has been known for years that shooting is not scoring and ball possession is not winning.

It has also been known for a long time that certain teams do not mind giving their opponent the -apparent- control of the game.

The Habs all claim they now understand how different the playoffs are from the regular season. Then, they should understand that the same shot that scored during the regular season shall often not score during the series.

The regular season is like a national championship, the series like the Champions' League: even Manchester United eventually understood it could not afford to play against Barcelona as if it were Bolton.

(PM)

Industrie de pointe, et ringarde à la fois.

Je veux parler de la F1. Plus que dix écuries dans ce cirque, mais qui s'en soucie? Des dirigeants qui, lorsqu'on ne les attrape pas les culottes sur les chevilles, sont plus occupés à s'en mettre plein les fouilles qu'à crédibiliser leur ''sport'', mais qui cela intéresse? Un patron d'écurie, Williams, révant à sa gloire passée et décidé à faire crever la F1 plutôt que d'accepter une évolution (et il en a le droit, la F1, comme la Pologne du XVIIIème siècle, fonctionnant au ''Liberum Veto'') salutaire, mais cela fait-il une info? Des décisions censées limiter les dépenses afférentes à la gestion d'une écurie, mais qui en réalité les augmentent, mais qui ne s'en moque pas? J'ai vu mon premier Grand Prix en 1975, c'était au Paul Ricard, j'en ai vu depuis pas mal d'autres. Et il me semble que le spectateur moyen du Grand Prix a vieilli, au rythme de pas loin d'une année par an, depuis cet ''age d'or'' que furent les années 70 pour la F1. Comme si les jeunes avaient déjà compris et intégré la fin du tout pétrole et du vroum-vroum inutile. Occuper à se partager le, encore gros, gâteau, les dirigeants du ''sport'' automobile et de la F1 sont-ils conscients que le ''monde change''? Ecclestone et Mosley ont presque 70 ans...

De la concurrence pour la NHL/LNH?

La ligue Élite de Russie, que l'on a toisé de haut de ce côté ci du monde, pourrait, à très brêve échéance concurrencer la NHL/LNH. En Russie, l'argent ne manque pas, surtout avec un baril à 115 $, et la passion pour le jeu est immense. Au surcroît, le contentieux entre la NHL/LNH et la fédération russe de hockey n'est pas réglé (tournant autour de l'accusation de ''pillage de la ressource''), et peut générer un soutien politique fort à cette ligue. Résultat, on parle d'une proposition à 4 millions annuel pour Andreï Kostytsin (que le Canadien ne pourra pas égaler), on prête à Jaromir Jagr l'intention de finir sa carrière en Europe, etc. Rappelons que tant que les soviétiques et tchécoslovaques ont été enfermés chez eux, il n'a jamais été question d'une ligue à trente franchises. Alors, Bettman, va-t-on devoir réduire la voilure?
(G.E.)

Tout ça, c'est bien beau, mais...

On ne m'enlèvera pas de l'idée que les trois meilleurs joueurs de la série entre les Flyers et le Canadien ont été, dans l'ordre :Lachance, Lepotow et Biron. Place maintenant aux finales d'associations, la série Detroit Dallas semblant, sur le papier, plus alléchante que Pittsburgh Philadelphie.
La chasse au Bouc Émissaire, proche du Bouskachi afghan, n'est pas encore ouverte. On peut donc y aller de pronostics. Ma prévision: 1 Streit, 2 Markov, 3 Higgins; hors concours Ryder.
(G.E.)

NHL : post mortem (2)

For entertainment value during the coming week, one will pay particular attention to the "Rondelle libre" articles by "La presse" Mathias Brunet, the man who, after Game 1 of the series against the Flyers, called Gainey's decision to trade Huet to the Capitals "courageuse et géniale" -"courageuse", it is, more than ever; "géniale" ? Slightly less, though the outcome would most likely have been exactly the same, if Huet had remained in Montréal : his own series against the Flyers strongly hints at it- and unblinkingly explained that, with hindsight, some teams would have chosen Price over Crosby at draft time.

Let us hope the Canadien elimination does not send him into depression on the "injured list".

(PM)

NHL : happy post mortem.

For the sadistic, or masochistic, Habs fan -can a Habs fan not be the one or the other, or both?-, the best is still to come, as the Montreal media, whose sales and ratings bonanzas have come to an abrupt end one month earlier than prayed for, embark on a "take-no-prisoners" hunt for scapegoats.

A prognosis ? Escape most scapegoats to be foreign and Price to be -relatively speaking- spared, not due to an unlikely sense of decency by his last week worshippers, but because it would reflect badly on Gainey.

NHL: official start of the golf season in Montreal.

Does that mean we now have to watch the World Hockey Championship ?

Why were the Montreal newspapers free golf supplements distributed this weekend ? Men of little faith... and still less elegance.

(PM)

NHL : wishful thinking.

During the week, some Habs analysts came to regret Huet had been traded to the Capitals: they though he would have come handy as a back up to Price.

Well, great, but who would have told Huet he had been demoted to back up status for the end of the regular season and the series ?

How motivating would have been this show of defiance for the goalkeeper ?

How eager would he have been to try and save the day for a team which would not signe him to a new contract and which had hit his value on the market by reducing him to number 2 status ?

(PM)

NHL : stats blues.

The playoffs prove at least one thing : a goalie's stats are only as good as his opponents are bad.

Price's stats looked great against the Bruins : was there any real scorer in Boston ?

Huet's, against the Flyers, looked rather like of "the guy can't deliver when it matters" type .

The Habs fans have since discovered there are enough real scorers -and even more real spoilers- among the Flyers to send their boy wonder netminder into Messiah's -and therefore stats'-trouble.

Not to mention Lundqvist, Theodore... and possibly Biron if the Habs rise in the next twenty minutes : it is presently intermission 2 of Game 5 between the Flyers and Montreal.

(PM)

CFL : Alouettes, Alouettes...

Did you notice the Alouettes' ad campaign in the Montreal subway ?

I did not see Anthony Calvillo among the players highlighted on the poster...

Could it be there is a second version of the poster I did not see or could it be a not oversubtle message... ?

(PM)

Deux activités honorables.

Et, pourrai-je ajouter, qui apportent un grand réconfort moral.
La première, voler au secours de la victoire: que n'a-t-on entendu, et lu, au sujet de Gainey et de Price, à la suite de l'échange de C.Huet. À juste titre, dans un premier temps, car le fin de saison régulière et le premier tour des séries ont semblé prouver que la décision prise était bonne. Cela étant, les thuriféraires sont fatigants.
La deuxième, tirer sur une ambulance: pour le moment, on ne voit ni n'entend venir quoi que ce soit. Mais si Price, qui a chié les trois derniers matches, continue sur sa lancée, on risque d'assister à la curée sur un jeune homme de 20 ans. Réjouissant spectacle que de voir des thuriféraires devenus sycophantes et tondeurs de collabos. À moins qu'un improbable slovaque ne joue les héros...
(G.E.)

Tout ça, c'est à cause des arbitres.

Un vent mauvais souffle sur le football européen. La faute à qui? Aux arbitres, évidemment. Jusqu'à récemment, on pouvait entendre, et lire, des commentaires désobligeants sur les arbitres dans les championnats de France, petit championnat, ou d'Italie, où leurs erreurs et malhonnêtetés étaient relevées sur les sites des journeaux sportifs, vidéo à l'appui. Puis est venu le tour de l'Allemagne. Maintenant, c'est en Angleterre que cette détestable habitude s'enracine. Via Wenger, manager d'Arsenal, et plus récemment de Ferguson, symbole de M.U. Il serait bon que l'UEFA se penche sur le cas, et copie la NHL/LNH où chaque sortie contre les arbitres coûte à son auteur, et cher. Si le hola n'est pas mis assez rapidement, le phénomène risque de passer du football de club au football de nation. Et là, ça puerait vraiment.
(G.E.)

NHL : what was the point ?

According to various reports, Capitals general manager George McPhee does not appear very keen to sign Huet to a new contract.

Was Huet that awful in the series against the Flyers ?

Is this the kind of tactical lack of interest to be expected from any manager before a negotiation ?

If McPhee does not intend to sign Huet, what was the point of the trade ?

If he did not want Huet for more than one month and, possibly, subsequent playoffs, which looked very unlikely at the end of February, a second draft choice was indeed a very steep price to pay for the Canadien goalie.

(PM)

NHL : the apt pupil.

When Danile Brière chose Philadeplhia over Montreal, "La presse" journalist Mathias Brunet suggested the deal with the Habs fell through because Brière insisted to lead the first trio, i.e. take it over from Koivu.

Mathias Brunet was unceremoniously rebuked by Habs president Pierre Boivin.

Mathias Brunet no doubt swore it would never happen again. From now on, he would be a good disciplined Habs soldier.

When Huet was traded for a second draft choice, he hurried to explain Huet was certainly not worth more than that.

This week, referring to the same trade, he called it "une décision aussi courageuse que géniale" and some eye witnesses certify he did not blush in the least when typing the words.

In the same chronicle, titled -no doubt a private joke- "rondelle libre", Mathias Brunet indulged in a harmless bit of hockey fiction: if the 2005 draft took place now, in which position would Carey Price be drafted ?

Well, according to Mathias Brunet, who possibly itches to reinvent himself as a stand up comic, "certains observateurs, dans un élan d'enthousiasme, choisiraient le gardien du Canadien avant le joueur de centre des Penguins."

In case you did not get it straight, "le joueur de centre des Penguins" is called Sidney Crosby.

Well, this was on Wednesday.

As I write this posting during the second intermission of the second Flyers-Canadien game, the so-called "élan d'enthousiasme" may have ebbed a bit.

Maybe only to rise even higher twenty minutes from now.

(PM)

NHL : blame it on the Swiss.

True, Mark Streit's game was not stellar in the series against the Bruins, even though his goal was stellar.

But was Mark Streit really the worst of all Canadien players ? Did he deserve to be singled out, relegated to a disgraceful league of his own and slapped with a 6.3 notation, well below the 3 other worst students, Dandenault, Latendresse and Ryder, who were awarded a 6.6 out of a possible 10 ?

Apparently, Pierre Ladouceur, in "La presse", thinks so. No further comment seems required.

(PM)

Hockey ou Rollerball...ou quilles

Le deuxième but des Flyers, hier soir, est, amha, invalide. Au moins trois questions se posent à l'issue de ce match.
1. Aurait-on accordé le but si le gardien carambolé avait été, disons, Brodeur ou Hasek?
2. La ligue a-t-elle à ce point besoin de buts que tout soit permis pour en marquer?
3. Pourquoi l'entraineur des Capitals n'a-t-il pas demandé à Brashear de châtier le ''coupable''? Après tout, quand la ''justice'' n'est plus rendue, le ''lien social'' se denoue et la vengeance peut alors devenir''légitime''.
Match plaisant, au demeurant. Pas de trappe, cela nous reposait de la série Canadien-Bruins. Vivement que l'on voit les Flyers au Centre Cloche.
(G.E.)

Boxing : figure ice skating indeed.

Stéphane "Brutus" (sic) Tessier is no Boston Bruin, he is a Qubec bear: he does not beat the odds .

On Saturday night, he managed his 14th loss in a row.

His record is now (3-16-0) or rather (3-16-0-0-0) : good old "Brutus" likes to point out he was never knocked down, much less knocked out, in his career.

We strongly suggest again he retire with this near perfect record, as he seems to have received enough hits to lose the common sense to take the decision himself.

If figure ice skating does not seem manly enough to "Brutus", why not take up silk painting?

(PM)

LNH : y a -t-il un journaliste dans l'aréna ?

La fidélité des journaliste sportifs québécois à Martin Brodeur est touchante, mais...

Brodeur fut tout à fait ordinaire dans les séries de l'an passé,

et tout à fait ordinaire dans la série contre les Rangers cette année, avec ou sans le numéro de crétin des Appalaches de Sean Avery.

Peut-être serait-il temps de l'admettre.

La foi des journalistes québécois en Carey Price est sympathique; pourrait-elle être parfois aveugle ou source de trous de mémoire ?

Rien durant cette saison, a-t-on ainsi pu lire dans la Presse, n'a jamais réussi à destabiliser Price.

J'avais pourtant cru lire, aussi dans la Presse, qu'après une défaite en janvier contre les Capitals, Price était presque en larmes dans le vestiaire. J'avais même cru comprendre qu'il avait été invité à un séjour à Hamilton pour se remettre. Et que, dans son premier match, il était si peu destabilisé qu'il avait été retiré...

Peut-être serait-il temps de ne plus écrire n'importe quoi, enfin pas toujours.


(PM)

LNH : la pas si glorieuse incertitude du hockey.

Quelle morale pour ce premier tour des séries : n'inporte qui peut battre n'importe qui n'importe quand.

La LNH est aussi volatile que la bourse : les performances passées -y compris celle de la veille- ne préjugent en rien des performances futures -y compris du soir même.

Il se pourrait même qu'elles soient négativement corrélées...

Est-ce là l'effet bénéfique de la parité obtenue par l'instauration du plafond salarial?

L'hypothèse paraît optimiste, mais pourquoi pas?

Ou serait-ce plutôt l'effet maléfique du hasard qui déciderait du résultat d'un nombre croissant de parties?

L'hypothèse paraît pessimiste, mais après tout?

Combien de buts dans les séries sont le produit d'un "beau jeu" ?

Combien résultent d'un tir détourné, volontairement ou non, par un bâton, un patin, un genou, d'un partenaire ou d'un adversaire, d'un gardien aveuglé par le trafic ou chahuté par sa zone ?

En clair, peut-on encore, dans les séries, marquer des buts dans des conditions de jeu "normales" ou le futur du hockey s'appelle-t-il Sean "the pest" Avery ?

Et le futur du hockey est-il aussi celui d'autres sports collectifs, en premier lieu le football (le vrai) ?

Là aussi, face à l'hermétisme des défenses, les ballon détournés deviennent une source majeure de buts, au point que, comme au hockey, ils ne sont plus le fruit du seul hasard mais aussi d'une stratégie concertée pour les provoquer.

Peut-être même les tirs détournés y sont-ils répétés à l'entraînement. N'est-ce pas sur un but de hockey d'Inzaghi que le Milan AC a remporté la dernière Champions' League ?

Si les tirs détournés et autres buts anciennement dits de "raccroc" ne résultent plus d'un concours de circonstances chanceux, mais sont activement recherchés par les joueurs, mon hypothèse pessimiste tombe d'elle-même.

Ces buts demeureront malgré tout parfaitement laids.

(PM)

NHL : riding the play-offs rollercoaster. (2)

What a difference two games make...

Two games later, the Capitals are still in the cables, but at least alive, and Huet's statistics are looking up.

Two games later, the Habs shall gamble their season on a 7th game against the Bruins, while the Messiah returned to earth and fetched 10 goals in his own net.

In the 2008 play-offs, Huet now averages 3,14 GA per game and a .902 save percentage, Price a 2,43 GA per game and a .914 save percentage, but Huet's statistics are on the mend, Price's on a fast track to a major disappointment.

Until the next twist.

(PM)

NHL : riding the play-offs rollercoaster. (1)

What a difference a week makes.

When the Habs traded Huet to the Washington Capitals, some Quebec journalists, who had, for the past two years, written -sometimes embarrassingly- glowing reviews about him, were suddenly very vocal about the goalie's "vraie valeur" (true value) : Huet had never been a true number 1, he had been responsible for the Habs' loss in the 2006 series against the Hurricanes, he was certainly not worth more than a second round pick.

Once again, Gainey had managed a great deal for the Habs.

When the regular season closed and the Capitals, against all odds, managed to sneak into the play offs, in no small part thanks to Huet's goalkeeping, one might have believed these journalists had been vocally wrong and Gainey had not managed such a great deal after all.

One week later, with the Capitals and Huet in the cables versus the Flyers and the Habs on their way to showing the Bruins the door on the back of Carey Price's faultless performance, one would have felt pressured to revise one's judgement and eventually agree that Gainey had indeed managed a great deal, Huet was a loser and Price the expected Messiah.

(PM)

Boxing : what about ice skating ?

On Saturday, Montreal heavyweight boxer Stéphane Tessier faced a daunting task : to put an end to a series of 13 losses.

We do not know if he succeeded. Even if he did and his record is now (6-15) rather (5-16), we suggest that he forget about the ring and try figure ice skating instead.

(PM)

soccer: History in the making.

Le PSG reste en course pour un triplé sans précédent : coupe de la Ligue, coupe de France, relégation.

(PM)

United Soccer League : a long way to the Premier League.

L'impact de Montréal a engagé un jouer de la 4ème division italienne pour se renforcer.

Que dire de plus sur le niveau de la United Soccer League?

Espérons au moins qu'il ne se révélera pas le meilleur joueur de l'équipe.

(PM)

NHL : costly play-offs.

Not only do the players make no money during the play offs, the series may prove very costly to some.

Too bad for Huet the Capitals late charge into the series did not come up short. After a stellar stint, he would have been in the driver's seat to negotiate a rich contract.

Four games into the play offs, with Washington down 3 games to 1 and his own statistics in the basement, he must pray for an unlikely reversal of fortune or shall settle for a yearly salary probably one or two millions below his expectations of last week.

Cruel times.

(PM)

baseball vs. cricket : comparative doping.

You doubt the Mitchell report or are too lazy to read it ?

Then just watch a cricket game ; be reassured, not a full one, maybe one over -i.e. six throws or "deliveries".

You shall not fail to notice that, while there exist many obvious similarities between the two sports, a Major League baseball player looks like a cricket player about as much as a football linebacker like an Ethiopian marathon runner.

If you cannot guess why, try and imagine Barry Bonds and Roger Clemens on a cricket field.

(PM)

NHL : the Pondichery Habs.

Imagine a Montréal "hab" in Pondichery, India.

Imagine him running into a book fair, then coming face to face with a second hand paperback about the... Habs : a collection of interviews with players of the 50s and 60s.

Unlikely maybe, but true and somehow making sense :

Ice hockey may not be big in India (but is ice hockey big in Tampa Bay?), but "grass" hockey is (though INdia failed for the first time to qualify for the Olympics).

The French lost Canada to the British, they also lost India to the British, with a couple of exceptions, Pondichery being the major one : Pondichery is India's Montréal.

Go Habs go.

(PM)

Voyez où peut mener la générosité!

Maurice Greene, ancien champion olympique du 100 mètres aux jeux de Sydney, est actuellement dans de sales draps. Un ''témoin'' (i.e. un dealer pris sur le fait), un certain Heredia, ancien discobole mexicain, l'incrimine dans une enquête que mène la police sur un présumé trafic de dope, EPO et stéroïdes notamment. Maurice Greene, autoproclamé Monsieur Propre de l'Athlétisme US, confirme connaître le sus-nommé Heredia, mais dément avoir acquis les vilains produits. Problème, on a une trace d'un virement de 10 000$ de Greene à Heredia. Ce paiement, que Greene reconnait, aurait servi à ''payer des frais d'un groupe d'entrainement dont tous les membres étaient très proches''. Victime de son bon coeur, le Greene. Comme d'autres ont été victimes de l'insu de leur plein gré.
(G.E.)

Là où ça fait mal.

Quatre (4) buts en avantage numérique pour Dallas, hier soir, contre Anaheim! Je pense que les Charmants Canards n'ont eu que ce qu'ils méritent depuis si longtemps. Et pourvu que les arbitres soient laissés libres de siffler, même en séries d'après saison!
Avec un tel jeu de puissance, Dallas n'a même plus besoin d'enforcer. Peu de gens s'en plaindront, sauf peut-être l'inélégant, au physique comme au moral, guignol de la CBC.
(G.E.)

Vite fait, bien fait

Comme un air de résignation, hier soir, chez les Bruins. Cela s'approche de l'attitude des Senateurs face aux Penguins l'autre jour. Canadiens et Penguins ont eu le mérite de ne pas se déconcentrer et d'empocher une victoire (quasi) gratuite. Si ces deux équipes vont loin en série, ce ''repos'' d'un soir leur sera assurement salutaire.
(G.E.)

Questions.

Combien gagnerait Mark Streit si sa mère avait eu la présence d'esprit d'accoucher à Hamilton, Red Deer ou Repentigny? Entendrait-on des remarques désobligeantes à l'encontre d'un gardien dont les statistiques sont les suivantes: 30 victoires, 0,910 d'efficacité, 2,72 buts/matches, s'il avait vu le jour à Sydney, Portage la Prairie ou Swift Current, et non à Burgdorf, Confédération Helvétique, où madame Gerber l'a mis au monde? Suisses, révoltez vous! On vous maltraite, on vous spolie! Bon, j'arrête. N'empêche que...
(G.E.)

On y est presque!

Lors de précédents posts, je me plaignais de l'inéquité du format actuel de la NHL/LNH pour la partie saison régulière. Cela tenait surtout à l'insigne faiblesse de la division Sud-Est. Le premier de chaque division se voit en effet accorder une place en série, quelle que soit sa place dans la conférence. Et bien voilà, le troisième de l'Est, premier de la division Sud-Est, l'équipe des Hurricanes de la Caroline, a moins de points que le huitième de cette même division, Philadelphie. Et le deuxième de la division, Washington est, en points, ex aequo avec le troisième, mais avec 1 point de retard sur le huitième se retrouve neuvième. Je ne sais pas si vous suivez encore. La justice n'est pas encore totalement bafouée, car le dixième, les Sabres de Buffalo, a moins de points que le troisième. Mais il a une différence de buts positive, contrairement au troisième. Et il n'a pas joué 8 matches contre chacune des pitoyables défenses d'Atlanta et Tampa Bay (respectivement 30ème et 28ème défense de la ligue), chance qu'ont eu les Hurricanes.
(G.E.)

Ça y est!

Le Canadien est au minimum deuxième de l'est, et donc profitera de ''l'avantage du terrain'' (i.e. un éventuel 7ème match à domicile) pour les, eventuels, 2 premiers tours des séries. Est-ce vraiment un avantage? Le Canadien a gagné, depuis le début de la saison, 25 matches à l'extérieur pour 20 victoires seulement au Centre Cloche.
(G.E.)

Délirant!

Quand, dimanche soir dernier, sont apparues sur la toile des images, disons plus que suggestives, de Max Mosley, et de cinq jeunes personnes peu frileuses, peu nombreux étaient ceux qui les croyaient réelles. Ça sentait la manipulation, le montage ou l'imposture à plein nez. Je m'inclus dans la masse des incrédules et des sceptiques d'alors. Surtout connaissant les antécédents, à la fois familiaux et professionnels de Max Mosley.
Antécédents familiaux, d'abord, car Max Mosley est le fils du regrettable Oswald Mosley, créateur et dirigeant (ou Duce ou Fuehrer) du parti Fasciste, ou Nazi, de Grande Bretagne, marié à Berchtesgaden (témoins du mariage Goebbels et Hitler, entr'autres).
Antécédents professionnels ensuite, car Max Mosley a succédé à la tête de la FIA à Jean-Marie Ballestre, récemment décédé et peu regretté. Jean-Marie Ballestre dont on a de belles photos (en uniforme vert de gris) du temps où, membre de la LVF (ligue des volontaires français) il partait combattre le bolchevisme dans les armées hitleriennes, et là, ce n'était pas ''pour rire''.
Depuis, Mosley a implicitement confirmé sa présence lors de la fameuse séance.
Max Mosley essayait-il de ''tuer le père'' en jouant au Kapo avec 5 putes? Est-il à ce point amateur du film ''Portier de Nuit''? N'a-t-il pas droit à ses petits fantasmes, comme tout un chacun?
D'abord, un fantasme est une affaire privée, aussi longtemps qu'il ne tombe pas dans le domaine public. Et là, ce fantasme y est en plein dedans, je veux parler du domaine public. Plus d'affaire privée qui tienne.
Ensuite, ce scandale, du moins je l'espère, permettra de répondre à la question de l'étrange connivence entre FIA et Nazisme. La question, posée lors de la succession de J.M. Ballestre, avait alors été éludée.
En tous les cas, la démission de Max Mosley serait une bonne chose.
(G.E.)

Noël au balcon, Noël à Paques.

Un peu ésotérique comme titre? Je veux parler des 2 points pris hier par le Canadien aux Sénateurs; billet de séries validé, et vraisemblable première place de la Division Nord-Est. Noël, je vous dis, et tout ça un Lundi de Paques. Mais que le Hockey est imprévisible! Passer de 7-1, et pas de match, à 7-5, et le cul serré, en une période, c'est assez incroyable, unique parmi les sports d'équipes peut-être. Le tournant du match a failli être le tir sur le poteau de Steve Begin en début de 3ème période qui aurait fait 8-1, Emery étant bien battu sur ce coup là.
(G.E.)

Les jours de Massa sont-ils comptés?

Chez Ferrari, c'est peu de dire que les ratés, couteux, de Massa commencent à énerver. Autre signal inquiétant pour ce sympathique pilote brésilien: Jean Todt a ''pris du recul'' (i.e. a été écarté) chez les Rouges. Ce qui a motivé ce ''recul'': entr'autre une certaine ''confusion des genres'' de la part de Todt (i.e. indélicatesse financière) chez Ferrari. L'indélicatesse en question a concerné, entr'autre, le renouvellement du contrat de Massa, en fin de saison 2007. Massa, dont l'agent s'appelle Nicolas... Todt. Bref, on ne change pas de cheval au milieu du gué, mais pour moins que ça, René Arnoux a été éjecté en cours de saison. C'était en 1985, il y a un siècle, mais bon...
(G.E.)

La F1, du virtuel... au réel

Avant, souvenez-vous, il y a longtemps déjà, fin 2007, les pilotes de F1 disposaient d'invisibles aides au pilotage: anti patinage, départ automatique, quasi ABS, etc. Les courses étaient aussi réalistes, pour nous conducteurs de berlines, que, disons, les jeux sur consoles. Avec la suppression des-dites aides, et malgré les affirmations péremptoires de certains ''experts'' (''la suppression des aides au pilotage ne va rien changer'', ''nous avons affaire à la crême des pilotes'', ''l'antipatinage et l'ABS d'une F1, c'est le cerveau et le pied de son pilote''...), la course est redevenue bien réelle. Festival de cagades et d'erreurs de jugements au menu du GP d'Australie, le week end dernier. Je ne suis pas certain que cela participe à la reduction des coûts en F1, car les dommages bien réels aux voitures doivent être réparés, et au prix fort lors d'épreuves aussi ''exotiques''. La saison pourrait bien être longue, cette année. Et le retour des slicks hâté. En tout cas, rendez vous à Monaco, où les 3 premiers pourraient bien être les 3 derniers sur la piste au baisser du drapeau.
(G.E.)

Sans voix, et donc sans message

Le 1er mars, je m'étonnais de la performance du Canadien. Et je pensais pouvoir pondre quelques articles pas chers sur le ''melt down'' prévisible. C'était il y a plus de 2 semaines. Et depuis, pas d'effondrement spectaculaire du Canadien, mais une solidité de bon aloi. Sans voix, je vous dis. Bon c'est vrai, contre Ottawa, cette équipe est toujours aussi nouille, mais à part ça, tout baigne. La saison pourrait être plus longue qu'initialement prévu.
(G.E.)

Le jour le plus rare

C'était hier, et non, ce n'est pas le 29 février. Ça, depuis presque 10 ans que je suis au Québec, j'en ai connu 3. Non, c'était le Canadien en tête de sa division après le Match des Étoiles. Ça, je n'avais encore jamais vu. En plus, Huet ayant eu le bon goût de contribuer à battre les Devils hier soir, on peut rêver de voir ce soir le Canadien en tête de la conférence Est après le match contre ces mêmes Devils. Assez incroyable et fort peu prévisible. Et donc d'autant meilleur.
(G.E.)

Le modèle d'affaire du Canadien?

1.Gainey pays lip service.
Sa face de carême, lorsqu'il annonce que cela aurait pu... mais que cela n'a pas... Trop fort!
2.Récompenser la presse (sans majuscule), en lui permettant de vendre de la copie à peu de frais.
Souvenons nous des derbys Brière, Ovechkin et Hossa. Peu d'investigation à mener, un échange de bons procédés avec le Canadien (je ne te varlope pas et tu me fait vendre de la copie).
3. Why bother?
On joue tous les matches à domicile à guichets fermés, devant un public autoproclamé connaisseur (merci à la presse qui entretient cette fiction). Vendre un gardien qui avait de bonnes statistiques contre un choix de deuxième ronde de 2009, en pretextant qu'un gardien, à cette période de l'année n'est pas une ''hot commodity'', ce n'est même plus de l'incompétence, c'est du je-m'en-foutisme total.
4. Ne pas dépendre des séries pour se refaire.
Qui sait combien le Canadien a comme marge de manoeuvre en dessous du plafond salarial?

Pas mal, comme modèle d'affaire. Et qui durera tant que les ''connaisseurs'' se rueront en masse au Centre Cloche.
(G.E.)

Tonton Cristobal est reparti

Direction Washington. Contre un choix de deuxième tour de repêchage. Pas gros gros. Enfin, espérons que cet échange sera plus productif que celui ayant expédié Ribeiro à Dallas, contre Niinima, ou Niniima, ou Ninimaa. Huet explique que ce qui lui a mis la puce à l'oreille est ''le fait qu'il ne soit pas retenu pour le match de ce soir''. Hum! Un jour prochain, peut-être, nous saurons pourquoi Carbonneau ne pouvait pas blairer Huet. Et en quoi ses humeurs et préférences pouvaient influer sur la confiance qu'il inspirait à ses gardiens, et pourquoi la ''haute direction'' du Canadien le laissait jouer ce jeu dangereux. En tout cas, Huet va voir désormais jouer un génie du hockey à chaque match: Ovechkin.
(G.E.)

Y a des jours, comme ça...

..où tout doit vous sembler rose. Hier, Liverpool, après avoir beaucoup tenté, sur un mode britannique, têtu et sans plus d'imagination que nécessaire, a fini par faire sauter le verrou de l'Inter et a mis deux buts dans les cinq dernières minutes du match. 2-0, rendez-vous à San Siro pour le match retour dans quinze jours. Hier, le Canadien, après avoir beaucoup erré, a remonté cinq (5) buts pour l'emporter en fusillade contre les Rangers. Le point commun, me direz-vous? Et rose pour qui? George Gillett, le propriétaire de ces deux clubs. Pas spécialement un nécessiteux, mais sûrement heureux comme un gosse, et accessoirement reniflant l'odeur des revenus futurs, encore incertains mais plus probables qu'avant hier, des quarts de finales de la Champions League et des séries d'après saison de la NHL/LNH.
(G.E.)

Le Nascar

J'ai regardé, hier, une bonne partie des 500 miles de Daytona. Ayant, dans ma jeunesse, pratiqué le sport automobile, je pense être bon public pour le spectacle des courses de chars. Mais là, vraiment, j'ai trouvé ça languissant. Peut-être justement parce que je suis un peu connaisseur. Et puis, on ne me fera jamais croire que des gars qui passent leur vie, sportive, à tourner le volant pour prendre des virages à gauche, et uniquement à gauche, et à rayon constant en plus, peuvent être des pilotes complets. Mais faut dire que ça ressemble pas mal à Ben Hur, quand même.
(G.E.)

De la bullshit, ...

.. de la vraie. C'est ce à quoi doit faire songer la déclaration, sans possibilité de question pour les journalistes (journalistes?) présents, d'Éric Gagné au sujet du dopage dans le baseball, de son éventuelle implication, et autres calembredaines. Clemens a au moins le cran (le front?) de nier l'évidence. Mais Gagné ''s'excuse'', sans dire de quoi, prétend vouloir être un modèle, assez sculptural pourrait on dire, bref, noie le poisson, dit sans dire. Si sa balle était aussi inconsistante que sa langue... Enfin, à Boston on a trouvé sa balle aussi inconsistante que sa langue. C'est peut-être pour ça qu'il est à Milwaukee.
(G.E.)

Une purge, je vous dis...

Le match du Canadien, hier soir, ressemblait à ça. La faute vraisemblablement à une équipe de Floride bien entrainée, par Jacques Martin, mais bien ''juste'' en talent. Le match s'est terminé sur une injustice, le Canadien l'a emporté par miracle, pas si injuste que ça, pardonnez l'oxymore, l'équipe présentant le jeu le plus laid de la NHL/LNH ayant été battue.
Au rayon de l'injustice, une autre, et bien plus grave, pointe à l'horizon. La section Sud-est de la conférence Est ressemble cette année, encore plus que les saisons précédentes, à un freak show. Le premier de cette section dispose de la place de troisième dans la conférence Est alors que son total de points lui vaudrait actuellement une place de neuvième dans cette même conférence, et accessoirement de vingtième dans le NHL/LNH. Cette place de premier de section donne droit à une place en séries, il faut le rappeler.
L'obstination des dirigeants de la NHL/LNH à vouloir implanter le hockey dans une région où ce jeu n'intéresse personne, et les nécessaires arrangements avec l'équité sportive (oups, j'ai prononcé un gros mot, là) que cette obstination engendre (il faut bien faire miroiter des revenus d'après-saison aux propriétaires et candidats propriétaires des équipes de cette section Sud-est) menace gravement la crédibilité de la Ligue, et par ricochet celle du hockey lui même.
Pour en revenir à l'équipe de Floride, et à son jeu, le moins plaisant de la Ligue, cette défaite n'est pas catastrophique. Avec son total de points étique, qui lui vaut une vingt-quatrième place dans la NHL/LNH, elle n'est qu'à deux petits points d'une place en séries, c'est à dire de l'équipe de Washington, elle même vingtième de la NHL/LNH, neuvième de la conférence Est, mais néanmoins troisième de cette même conférence... Je ne sais pas si vous suivez encore. Bref, rien n'est perdu pour cette vaillante, et limitée, équipe, qui jouera les neuf derniers matches de sa saison régulière contre des équipes de sa section.
(G.E.)

C'est vrai, quoi, il fallait que cela cesse!

Je veux parler de l'écrasante, que dis-je, arrogante domination d'une ville, capitale d'un état, sur une autre, même pas première ville du sien, d'état.
Vous avez sans doute deviné que je parlais de Boston, et de New York. Les Red Sox qui martyrisent les Yankees, les Celtics qui humilient les Knicks, et les Patriots qui prétendaient atomiser les Giants. Non, c'eut été trop. Dieu, qu'on appelle volontiers à la rescousse pour tout et n'importe quoi chez nos voisins du Sud, ne l'a pas permis. Et les Giants l'ont emporté, comme David l'a emporté sur Goliath, petitement, humblement sur les Patriots. Enfin, il ne s'agit que d'un sport régional, dont les règles absconses ne sont comprises que par quelques ''happy fews''. Pour ce qui est de la CAN, demi finales aujourd'hui. Il semble que le match Côte d'Ivoire-Égypte, revanche de la dernière édition, aurait pu faire une finale présentable. L'autre match, Ghana-Cameroun, semble concerner des équipes de niveau légèrement inférieur. Mais je suis presque persuadé qu'il sera, pour cette raison, plus plaisant à regarder. Sur TV5, bien évidemment, et pas sur notre cher RDS.
À propos de RDS et de TSN, un journaliste, un vrai, pourrait aisément nous informer, ou nous renseigner, sur le pourquoi et le comment de la présence de poker sur des chaines thématiques de sport. Ce même vrai journaliste pourrait remonter la piste de l'argent et nous en apprendre de belles à ce sujet. Question: Y-a-t-il un journaliste, un vrai, dans 1. la salle? 2. le pays? 3. le continent?
(G.E.)

Match des étioles

Pas de faute de frappe, dans le titre, mais un jeu de mot pâteux, pour définir un concept qui ne l'est pas moins. Ce truc, le match des étoiles, n'a aucun intérêt. La liste des griefs que l'on peut adresser au ''week end de célébration du hockey'' est trop longue pour qu'on en fasse l'énumération. Je vais donc choisir une seule image pour illustrer mon propos: le hockey, ce n'est pas du patinage artistique.
(G.E.)

Aujourd'hui, je vous amène...

...dans les lieux communs, aussi nommés Pays de Tautologie et Terres des Truismes. Toutes les séries s'arrêtent un jour, les ''modernes'' finissent toujours par l'emporter sur les ''classiques'' et les records finissent toujours par être battus.
Les séries qui s'arrêtent, comme celles des défaites du Canadien au New Jersey, l'autre jour, il y a longtemps souvenez-vous, avant la pause du match des étoiles. Je ne sais si le Canadiens a bien joué, au sens technique du terme, à partir de la mi-match, mais en tout cas, les joueurs ont montré qu'ils avaient envie. Et, justice immanente, cette envie a été récompensée.
Les ''modernes'' l'emportant sur les ''classiques'', non sans risquer de devenir ''classiques'' eux même, comme dans les demi-finales du Tournoi Australien. Cette conjonction de surprises, ou demi-surprise dans un cas, annonce-t-elle une de ces périodes où le tennis se cherche un maître, où les Grands Chelems sourient aux audacieux et aux chanceux? Je doute que la terre battue de RG nous offre autre chose, comme vainqueur, qu'un crocodile hispanique, un de ces infatigables et très telluriques ''laboureurs'', mais on peut toujours réver.
Les records qui tombent, comme celui de Nick Leeson, ancien courtier de (l'ancienne) Barings, battu, que dis-je , enfoncé, par Jérome Kerviel, qui aurait réussi à plomber la SG de 7 milliards d'Euros. À ce niveau là, la finance, c'est vraiment du sport. Un léger doute, cependant, subsiste. Ce trader a -t-il agit seul? N'a-t-il pas été aidé?
(G.E.)

NFL : 50 ways to hit a woman.

Accusé de "voies de fait sur une femme", Randy Moss a voulu "clarifier les choses" : "Dans toute ma vie, je n'ai jamais frappé une femme, physiquement ou d'une manière violente."

Nous attendons avec impatience la version originale de la déclaration.

NHL/LNH : schedule parity.

During the present season, the Bruins will play 17 times on two consecutive nights, the Habs 12.

Bientôt la fête, mais pas pour nous.

Dans 3 jours sera joué le premier match de la CAN, la Coupe d'Afrique des Nations au foot. Je pense que nous n'en verrons pas grand chose ici, et c'est bien dommage. RDS et TSN devraient nous gratifier de ''World Series'' de poker et autres combats de catch à la place. Pourtant, ça doit pas couter cher en droits de rediffusion, la CAN. Et le spectacle y est plus emballant que pour toute autre compétition internationale de foot. Le mélange de force et de vitesse, agrémenté d'une culture tactique ''imparfaite'', et relevé d'une nette opposition de style entre le football maghrebin et le football sub-saharien produit quelques matches grandioses par édition. En parlant d'édition, la périodicité de l'événement, biennal, et sa place dans le calendrier, en janvier et février, posent problème. Aux clubs, européens pour la plupart, qui paient les joueurs, et donc par contrecoup aux joueurs, qui sont moins bien payés que leurs homologues européens et sud-américain, mais pas aux dirigeants de la CAF, qui viennent de rejeter toute idée de changement de périodicité. Je pense que les dirigeants, contrairement aux joueurs, trouvent un intérêt financier (rappelons nous ce que rapportent aux membres du CIO les visites de sites des villes candidates aux Jeux Olympiques) et moral (Issa Hayatou, le dirigeant de la CAF ayant déclaré que ''lui à la tête de la CAF, il ne cèderait pas aux caprices (sic.) des clubs européens'') à la tenue biennale de la Coupe.
(G.E.)

Hum...

Ana Guevara, ancienne championne du monde du 400 m, ancienne vice-championne olympique sur la même distance, une carrière réussie donc, annonce sa retraite. Elle se dit écoeurée par la corruption des dirigeants sportifs mexicains. Voilà une bonne raison. Est-ce la seule?
(G.E.)

NHL : Saturday night fever.

Carey Price pulled out of the game with Hamilton.

Cristobal Huet pulled out of the game with the Habs.

Could it be the pay off of putting needless pressure on their shoulders ?

Could it be that the fabled competition between the two goalies only managed to burn both nervously ?

Could it be that a minimum amount of psychology should be expected from an NHL coach ?

See how well Carbonneau fared with Kovalev's past season.

Could the NHL be in need of European coaches able to communicate efectively with European players ?

Track and field and doping : AFP still loves Marion.

Il y a quelques mois, alors que the Montreal Sports Amateur naissait à peine, un communiqué de l'AFP sur Marion Jones nous avait touchés.

Alors que tous les rats quittaient le navire de la championne déchue ou plutôt de la tricheuse confessée, le rédacteur de l'AFP affirmait "la sprinteuse, plus victime de mauvaises rencontres que de sa propre malhonnêteté".

Bel exemple de fidélité dans l'adversité.

Aujourd'hui, alors que le navire achève de couler et que Marion Jones se réfugie en prison, l'AFP décide de couler avec lui et reprend, dans un nouveau communiqué son affirmation sur "la sprinteuse, plus victime de mauvaises rencontres que de sa propre malhonnêteté."

L'agence la décrit encore comme "l'une des athlètes les les plus douées de l'histoire" dont les "aveux... trop tardifs" n'ont pu "lui permettre d'éviter la prison et (de) ternir à jamais" sa "carrière".

Si Roger Clemens a besoin d'une épaule pour pleurer ou d'une plume pour célébrer "l'un des lanceurs les plus doués de l'histoire", il sait où aller.

L'affection de l'AFP pour Marion Jones n'est plus touchante, mais dépasse la candeur pour être suspectée de la même malhonnêteté que l'objet de son admiration.

Selon ses "aveux", Marion Jones n'a fait usage de stéroïdes que sur la période septembre 2000-juillet 2001 : Marion Jones croit tellement à l'idéal olympique qu'elle a consenti à se doper uniquement après les jeux de Sydney...

Son film est beau comme "Les chariots de feu", mais sans doute basé sur une histoire vraie.

(P.M.)

Tennis : starting over.

Daniel Nestor ended the 2007 season winning the Masters with former partner Mark Knowles.

Daniel Nestor started the 2008 season with new parner Ninad Zimonjic and two consecutive losses.

Love is all, but will they live happily ever after ?

(P.M.)

NHL/LNH : self-inflicted mess.

The Habs pitted Price against Huet, betting the boy wonder would grab the team number 1 goalie position away from the veteran.

What has this well thought out and psychologically brilliant strategy led to ?

Price is now back in Hamilton with a possibly shattered confidence.

Huet has been confirmed as the Habs number 1 goalie exactly at the time he is undergoing his worst stretch of the season, giving at least one bad goal a game.

His shaky number 1 status since the start of the season, while supposedly designed to motivate him : he is physically rested but more exhausted nervously than if he had played all 44 Habs games.

So, what comes next ?

An emergency call to Price for him to speed back to Montréal ?

Halak to be the new savior ?

Huet heating the bench or the press box ?

(P.M.)

Of rules and exceptions.

Surveying Saiku Koivu's half-season performance, "Le journal de Montréal" sports and medical experts gravely explain that "all those that beat cancer will tell you they since have to cope with dimished physical abilities."

If you re not convinced, just ask Lance Armstrong.

(P.M.)

Du journalisme, et du meilleur.

Comme moi, vous avez sans doute remarqué comme un petit coup de mou dans l'intérêt du public pour le Canadien ces derniers temps. Pas de défaillance collective cauchemardesque, pas de hausse spectaculaire du niveau de jeu, pas de blessure ni d'épidémie, pas de rumeur, rien. Le vide, le silence, l'ennui! Peut-être un corollaire inattendu, et paradoxal, du plafond salarial et du nivellement des équipes. Là n'est pas aujourd'hui notre propos. Ce qui le sera est l'extraordinaire capacité de rebond, d'autres diront l'instinct de survie étonnant, des journalistes sportifs montréalais, tirant leur picotin quotidien du Canadien et de l'intérêt, réel ou supposé, du public pour ce club. Pas de nouvelle, rien à se mettre sous la dent: pas de problème, on va inventer, faire rêver, bref, gagner du temps. Le héros de tout cela: Ovechkin, qui pourrait (ou devrait, ou devrait pouvoir, ou qui sait quoi encore) jouer à Montréal. Cette ''nouvelle'' est sortie dans The Gazette, voici quelques semaines déjà, quasiment sous forme de boutade. Et depuis, la rumeur enfle, ou du moins peine à enfler. Hier, sur RDS, on en a remis une couche. ''On'' nous avait bien amusé avec Brière, mais au moins c'était hors saison. Là, c'est en pleine saison qu' ''On'' tente de nous tenir en haleine avec ce genre de ''nouvelle''.
À part ça, un match plaisant hier au Centre Bell, où le moins mauvais des deux gardiens a enlevé l'affaire.
(G.E.)

Baseball : vitamins (in) my ass !

The Hollywood screen writers' strike has unexpected consequences : baseball players quoted in the Mitchell report are left in the cold to come up with their own denials and "explanations".

The result is nothing short of pathetic : Andy Pettitte tried growth hormons, but only twice ; Roger Clemens ? Injections ? Sure, but vitamins, and he loves it so much he keeps receiving some...

One now understands Eric Gagné's decision to just shut up : the famed "appropriate time" to refute accusations will no doubt come, but only after the screen writers' strike ends.

Meanwhile, we would advise players wrongly accused in the Mitchell reports to hire European writers : with Europe being in the lead -or rather the US being solidly behind- in the fight against doping, they have had ample opportunity to build a strong expertise in the area.

As 2008 starts, no European screenwriter would dare suggest one of his athlete clients to resort to a defense strategy as stale as the "vitamins, not steroids" explanation.

Was it Vinokourhov who suspected that his fall in an early stage of Tour de France had somehow impacted his blood balance and was responsible for his failed doping test.

That was creative. Even perhaps a bit too much.

(P.M.)